Como muchos, aplaudo el hecho de que Bolivia tenga su primer presidente indígena. En un país con una población indígena de cerca del 60 por ciento, debería haber existido un gobierno de mayoría indígena desde hace muchos años. Sin embargo, no creo que desafiar las reglas de etiqueta de la burguesía occidental por sí sólo ayude mucho a Bolivia.

A juzgar por lo que vi en las dos oportunidades en que entrevisté a Morales en años recientes, su discurso de toma de posesión del domingo, y lo que ha hecho en sus primeros días en el poder, me pregunto si su gobierno ayudará a fortalecer la democracia, garantizar la libertad de prensa, o reducir la pobreza en el país mas pobre de Sudamérica. No hay duda de que Morales tiene muchas cosas a su favor. La comunidad internacional --desde Estados Unidos hasta Cuba-- ha prometido su apoyo al nuevo gobierno.

Y Morales, el líder cocalero que encabezó la mayoría de las protestas callejeras que prácticamente paralizaron a Bolivia y tumbaron a varios de sus presidentes en los últimos años, será el primer presidente en mucho tiempo que gozará de un amplio apoyo interno. Con Morales en el palacio presidencial, en lugar de encabezando las protestas en las calles, Bolivia tiene una oportunidad única de lograr cierta tranquilidad social.

Asimismo, Morales tiene mayoría en las dos cámaras del Congreso, y planes de llevar a cabo una Asamblea Constituyente en agosto para ''refundar la nacion''. Constitucional y políticamente, Morales será el presidente más poderoso en la historia democrática de Bolivia.

Pero a pesar de algunas declaraciones moderadas durante una gira por Cuba, Venezuela, Brasil y China antes de su toma de posesión, los primeros días del gobierno de Morales plantean interrogantes sobre si el gobierno de mayoría en Bolivia será incluyente y enfocado hacia el crecimiento económico, como el de Sudáfrica, o cada vez más autoritario, xenófobo y pobre, como el de Zimbabwe.

En su discurso de toma de posesión, Morales culpó a los ''extranjeros'' del ''permanente saqueo'' de las materias primas de Bolivia, y declaró que ''estamos en la obligación de nacionalizar nuestros recursos naturales'' --una receta perfecta para ahuyentar a los inversionistas extranjeros. Tal como lo han demostrado China, India, Vietnam, Polonia y muchas otras naciones, los países más exitosos en la lucha contra la pobreza son aquéllos que atraen inversiones, mientras que los que más fracasan son los que ahuyentan los capitales.

En su primer día de gobierno, Morales nombró a un gabinete de ideólogos de línea dura, cuya mayoría tiene cero experiencia en el gobierno o en el sector privado. Los primeros anuncios del nuevo gobierno fueron acuerdos con Cuba y Venezuela para traer maestros y técnicos a Bolivia, y crear una red de 109 emisoras de radio ''con la ayuda de técnicos venezolanos''. Morales se ha quejado frecuentemente de que la prensa realiza ''terrorismo mediático'' en su contra.

En una entrevista con Jorge Ramos, el co-conductor de noticias de Univisión, Morales interrumpió la conversación y se levantó indignado luego de que el periodista le preguntó si Castro es un dictador --una pregunta perfectamente legítima- y si los planes de Bolivia de permitir un aumento del cultivo de coca no llevarán a un mayor tráfico de droga.

Tras afirmar que Castro ''es un hombre democrático'' y Cuba es una democracia, Morales exigió repetidamente ''más respeto'' del entrevistador. Minutos antes, Morales había cortado de la misma forma una entrevista con una cadena británica, me dijo Ramos.

Todo esto me suena muy familiar. En una entrevista de televisión que le hice en el 2004, Morales se indignó cuando le cuestioné, con todo respeto, si su afirmación de que ''la cultura del Occidente es la cultura de la muerte'' no era un tanto exagerada. Cuando le pregunté si acaso no es preferible ir a un dentista hoy que en siglos pasados, cuando a la gente le sacaban los dientes con una tenaza, Morales me acusó de faltarle el respeto, y dijo que la pregunta reflejaba ``500 años de desprecio por los indígenas''.

Mi conclusión: Morales merece el beneficio de la duda. Pero si su idea de democracia es Cuba, y si considera que las preguntas legítimas de los reporteros son ataques personales, se estará uniendo al club de líderes autoritarios que creen tener el monopolio de la verdad, y que automáticamente tratan de descalificar a quien ose pensar diferente.

A mí también me gusta la informalidad y calidez que transmite su suéter, presidente Morales, pero no lo convierta en un símbolo de dogmatismo e intolerancia.