Poco después de que Benedicto llamara a los estadounidenses a oponerse ''a la violencia en todas sus formas --para que los inmigrantes puedan tener una vida digna,'' y que un comunicado de la Casa Blanca dejara traslucir que Benedicto había pedido un ''tratamiento humanitario'' para los inmigrantes y su hijos durante su entrevista con el presidente Bush, los adalides del movimiento antiinmigración salieron a disparar todos sus cañones.

En su noticiero del 16 de abril, el conductor de la CNN Lou Dobbs, el favorito de los grupos antihispanos en Estados Unidos, sacudió la cabeza con más amargura que la habitual, y acusó al Papa de visitar Washington para ``presionar a favor de la amnistía [de los inmigrantes indocumentados]''.

El congresista Tom Tancredo, hasta hace poco un aspirante a la candidatura del Partido Republicano cuya campaña proponía una ofensiva masiva contra los trabajadores sin papeles, dijo que las declaraciones del Papa ``tienen menos que ver con la prédica del Evangelio que con el reclutamiento de nuevos fieles para la Iglesia. Lo del Papa no es una prédica, sino marketing religioso''.

Tancredo agregó que ``me gustaría saber qué parte de nuestra laxa política inmigratoria le parece tan violenta''.

Bueno, ya que Tancredo lo pregunta, démosle algunos ejemplos:

-¿Es violento separar a las familias, deportando a padres arrestados en sus lugares de trabajo, y dejar desprotegidos a sus hijos, a menudo niños pequeños nacidos en los Estados Unidos?.

Un estudio reciente del Urban Institute dice que hay más de 3 millones de niños que son ciudadanos estadounidenses hijos de padres indocumentados. Miles de ellos son separados de sus padres de improviso, y hay millones más que corren el mismo riesgo. El impacto psicológico que tiene en los pequeños la repentina desaparición de sus padres, se suma a la falta de refugio, de comida, de supervisión, señala el estudio.

-¿Es violento que los gobiernos municipales instruyan a las policías locales que asuman el rol de agentes de inmigración federales, aplicando las leyes inmigratorias más o menos a su antojo, o que aprueben ordenanzas prohibiendo a propietarios rentar sus apartamentos a trabajadores indocumentados, lo que está dando lugar a interrogatorios automáticos a cualquier persona de aspecto latino?.

-¿Es violento que políticos y conductores de programas de televisión y radio culpen sistemáticamente a los trabajadores indocumentados de todos los males económicos y sociales de Estados Unidos, porque además de ser erróneo, fomenta un clima de odio hacia los 43 millones de hispanos de la nación?.

Según el último informe estadístico anual de crímenes raciales elaborado por el FBI, los crímenes por motivos étnicos contra los hispanos aumentaron un 35 por ciento en los tres años que culminaron en diciembre del 2006. Los hispanos representan el 63 por ciento del total de víctimas de crímenes motivados por causas étnicas, afirma.

El Southern Poverty Law Center, una organización que identifica y denuncia a los grupos racistas en todo el país, consigna que existen 888 grupos que practican el odio racial en los Estados Unidos, lo que implica un incremento del 48 por ciento desde el 2000, sin contar unos 300 grupos antiinmigración creados en los últimos tres años. Gran parte de los crímenes raciales contra los hispanos ''son perpetrados por gente convencida de que está atacando a inmigrantes,'' afirma el estudio del SPLC.

Mi opinión: el Papa tiene razón. Los 12 millones de inmigrantes indocumentados que se estima viven en el país no sólo deben recibir un trato humanitario, sino que muchos de ellos deberían tener la posibilidad de obtener su residencia legal si realizan trabajos que los estadounidenses no quieren hacer, pagan impuestos y están dispuestos a aprender inglés.

Los grupos antiinmigración aducen que sólo estan en contra de la ''inmigración ilegal". Pero eso es una falacia, porque la inmigración ``legal'' es casi imposible para la mayoría de los indocumentados: Estados Unidos otorga muchas menos visas de ingreso que el número de trabajadores no calificados que requiere su mercado laboral.

Estados Unidos necesita menos histeria anti inmigrante, y más esfuerzos para aprobar una ley de inmigración que otorgue más visas de residencia, y que al mismo tiempo perfeccione los controles fronterizos. Simultáneamente, el país necesita una mayor integración económica con Latinoamérica, para ayudar a la región a crecer más rápidamente, y disminuir la necesidad de su gente de emigrar.

Y por sobre todas las cosas, no deberíamos olvidar que la gente que muchos estigmatizan con el mote de ''ilegales'' son seres humanos, que merecen ser tratados como tales. ¡Gracias por recordárnoslo, Benedicto! ¡Vente por aquí más a menudo!