La mala noticia es que lo hizo en Miami, donde casi todo el mundo está de acuerdo en aprobar los tratados. Mientras estaba sentado en la sala escuchando a Bush pedir al Congreso norteamericano aprobar los tratados pendientes, que enfrentan una fuerte oposición de la mayoría demórata, me preguntaba si lo que estaba presenciando no era teatro político, y si el Presidente realmente invertirá tiempo y energías en lograr la aprobación de estos tratados.

Antes de que entremos en eso, hay que darle crédito a Bush por su crítica al creciente proteccionismo -y la xenofobia- que está invadiendo las cadenas de televisión por cable y los programas de radio norteamericanos, y que está ganado espacio en el Congreso.

Refiriéndose a los ''defensores del aislamiento económico'' en Estados Unidos que aducen que los tratados de libre comercio han perjudicado a los trabajadores norteamericanos, Bush dijo que los resultados de estos acuerdos están a la vista, y prueban que los críticos estaban equivocados.

Contrariamente a quienes argumentan que el libre comercio ha resultado en una pérdida neta de trabajos en Estados Unidos, el mes pasado se registró el cuadragésimo noveno mes consecutivo de creación de empleos en Estados Unidos, el período ininterrumpido más largo de crecimiento laboral en la historia, dijo Bush. Y las exportaciones de los Estados Unidos están en un nivel récord, añadió.

''En Miami, ustedes saben de lo que estoy hablando: ustedes pueden aprecian el valor del comercio todos los días'', dijo Bush, haciendo notar que la economía de Miami creció a más del doble que el promedio nacional en el 2005. ``Vuestra apertura a Latinoamérica ha ayudado a convertir esta ciudad en un vibrante centro cultural, comercial y empresario''.

Contrarrestando las críticas de los norteamericanos opuestos al libre comercio, Bush señaló que las exportaciones de los Estados Unidos a Chile se han más que duplicado desde que se firmó un acuerdo bilateral de libre comercio hace cuatro años, y las exportaciones de los Estados Unidos a cinco países de América Central y la República Dominicana han crecido en un 13 por ciento desde que entró en efecto un tratado de libre comercio hace un año. América Latina se ha beneficiado de la misma manera de estos acuerdos, añadió.

''Es en el interés de Estados Unidos que la prosperidad se expanda en toda América Latina'', afirmó Bush.

Un vocero de la Casa Blanca me dijo luego que en semanas recientes ha habido un esfuerzo coordinado a nivel ministerial para cabildear a favor de la aprobación de los tratados pendientes, pero que el discurso de Bush en Miami fue el primero a nivel presidencial en apoyo a esta causa.

Sin embargo, hay tres razones para ser escéptico sobre cuanto capital político le dedicará Bush a la aprobación de los tratados:

- Primero, aunque Bush dijo que vino a Miami a dar su discurso para dar a conocer en el resto del país como una región de Estados Unidos puede beneficiarse del libre comercio, lo cierto es que estaba predicando a los que ya están convencidos. Si Bush realmente quisiera jugarse en este tema, debería haber hecho este discurso en Michigan, Ohio, Pennsylvania, u otros estados industriales, donde el sentimiento antilibre comercio es más fuerte, y donde la mayoría de los congresistas piensan votar en contra de estos tratados.

- Segundo, con la reciente partida de otrora todopoderoso asesor de la Casa Blanca Karl Rove, es poco probable que su sucesor -o cualquier otro funcionario del despacho presidencial- tenga la seguridad en sí mismo y el poder político como para recomendar que Bush se juegue de lleno por la aprobación de los tratados pendientes con Perú, Colombia, Panamá y Corea del Sur.

''Los actuales asesores de la Casa Blanca serán más cautos en recomendar cruzadas de alto riesgo en el Congreso, como ésta'', me dijo David Lewis, un experto en comercio de Manchester United, una empresa en Washington, D.C. ``Van a hacer lo mínimo necesario, pero es muy poco probable, dado el sentimiento en el Congreso, que dediquen su esfuerzo más allá del acuerdo con Perú''.

- Tercero, con su popularidad en el piso por el fiasco de Irak, y su influencia en el Congreso muy disminuida, es probable que Bush concentre sus energías en temas que definirán su presidencia, como Irak, o la educación.

Mi opinión: aunque Bush es uno de los peores presidentes en la historia reciente de Estados Unidos, principalmente por sus errores garrafales en Irak, su discurso sobre el libre comercio me gustó. Lástima que no lo hizo en Michigan, donde hubiese hecho una diferencia.