A juzgar por lo que me dijo Rosales en una entrevista telefónica tras anunciar su estrategia de campaña la semana pasada, el ex gobernador del estado petrolero de Zulia, de 54 años, atacará a Chávez donde el comandante venezolano es más vulnerable: en su propensión a regalar miles de millones de dólares a otros países, mientras casi la mitad de los venezolanos viven en la pobreza.

''Nosotros creemos que se comete una gran injusticia cuando un país que es tan rico, uno de los más ricos del mundo, tenemos un presidente que anda regalando nuestra riqueza mientras en Venezuela hay pobreza, hambre, desempleo'', me dijo Rosales.

Chávez ha regalado $38,000 millones a otros países desde que tomó posesión en 1999, incluyendo 100,000 barriles de petróleo diarios a precios subsidiados a Cuba, dijo Rosales.

''Hasta le vende gasolina subsidiada a Estados Unidos'', dijo el candidato opositor, refiriéndose a la muy publicitada donación de 12 millones de galones de petróleo subsidiado a vecinarios pobres en los alrededores de Boston. "Mientras tanto, el desempleo en Venezuela es de un 15 por ciento, el 72 por ciento de la clase media se ha empobrecido, tenemos un sistema de salud obsoleto que no funciona, y un deterioro creciente en nuestra infraestructura''.

Horas antes de la entrevista, Rosales había dado una conferencia de prensa en Caracas flanqueado por sus recientes rivales para la nominación de un candidato de la oposición unida: Teodoro Petkoff, un ex líder guerrillero que fue Ministro de Planificación en la década de los noventa, y Julio Borges, líder del partido Primero Justicia. Ambos retiraron sus respectivas candidaturas para respaldar a Rosales.

Preguntado sobre las acusaciones de Chávez de que será ''el candidato del imperio'', Rosales dijo que no será un títere de Estados Unidos, ni de Cuba.

''No somos defensores del imperio'', dijo Rosales. ``El imperio debe respetar nuestra soberanía, y nosotros debemos respetar al imperio''.

Preguntado sobre los principales aliados de Venezuela, Cuba y Bolivia, Rosales dijo que ``no podemos estar mirando sociedades como la cubana para copiarla. Queremos modernidad, transforación, desarrollo''.

Sin embargo, su estrategia de campaña no se va a centrar en grandes discusiones de política exterior, sino en las necesidades básicas de los venezolanos, señaló.

''No tenemos vocación para la guerra, ni pensamiento belicista'', dijo Rosales, en alusióna Chávez. ``Los aviones de guerra que está comprando Chávez los vamos a cambiar por hospitales. Los tanques, por escuelas. Los fusiles, por becas para los jóvenes. La única guerra nuestra va a ser contra el hambre, contra la pobreza y contra la delincuencia''.

Mi opinión: Aunque las principales fuerzas de la oposición venezolana han logrado finalmente unirse detrás de un solo candidato, Rosales enfrentará obstáculos formidables.

A diferencia de la reciente elección en México, o de la mayoría de los países latinoamericanos, Venezuela no tiene una comisión electoral independiente, ni un Congreso multipartidista, ni espacio equitativo para todos los contendientes en la televisión.Chávez lo controla todo, y manipula el proceso electoral a su antojo. El proceso electoral será cualquier cosa menos equitativo.

Sin embargo, Rosales escogió la mejor estrategia de campaña: apuntar a los millones de venezolanos que no están ni con Chávez, ni con la desacreditada antigua clase política del país.

Las encuestas de opinión de la oposición muestran que Chávez tiene un 35 por ciento de apoyo sólido, mientras que la oposición tiene un 25 por ciento, y el restante 40 por ciento se definen a sí mismos con ''ni-ni'' (ni pro-Chávez, ni pro-oposición). Y una encuesta reciente de Barómetro Ibero-Americano sugiere que la ayuda económica venezolana a Cuba no tiene mucho apoyo en la población: apenas un 33 por ciento de los venezolanos ven a Castro con ''simpatía'', dice la encuesta.

A Rosales le resultará casi imposible ganar contra un presidente autoritario que maneja las instituciones electorales y los principales medios de comunicación a su voluntad, y que además seguramente regalará miles de millones de petro-dólares del Estado a electores potenciales en las semanas anteriores a la votación, como lo ha hecho otras veces.

Con todo, por primera vez desde que Chávez asumió el poder, la oposición venezolana ha encontrado un mensaje efectivo con el que hacerle frente al comandante. Lo más probable es que Rosales no gane la elección, o si gana no le entreguen el poder. Pero quizás logre hacer renacer y darle nuevos bríos a una oposición oprimida y desmoralizada, lo que no sería un logro nada menor.