En las próximas dos semanas, veremos si esta profecía sigue vigente.

A juzgar por lo que me dijo el presidente peruano Alejandro Toledo en una entrevista esta semana, si el presidente Bush no logra la aprobación legislativa del recientemente firmado Tratado de Libre Comercio de Estados Unidos con su país antes de que el Congreso se vaya a su receso veraniego el 28 de Julio, sería visto por muchos como una evidencia de que Estados Unidos no recompensa a sus amigos.

Toledo, que entregará el mando al presidente electo Alan García (centroizquierdista) el 28 de Julio, se apresuró en señalar que Perú siguió el camino de la apertura política y las reformas de libre mercado por su propio bien, y no para complacer a Washington. Sin embargo, pocos países latinoamericanos han compartido más valores y políticas con Washington en años recientes, que Perú, agregó.

''Si uno sólo llama la atención cuando es hostil a Estados Unidos, no vale la pena ser socio'', me dijo Toledo. ``Hemos cruzado el 95 por ciento del río, y sólo falta un cinco por ciento para llegar a la orilla. El acuerdo fue aprobado en el Congreso peruano por 79 votos contra 14. Ahora, le resta ser aprobado por el Congreso norteamericano''.

Hay mucho en juego en este voto:

• Si el Congreso no aprueba el tratado antes del 28 de Julio, será difícil que lo apruebe después del receso veraniego. Las campañas para las elecciones legislativas del 7 de noviembre se harán cada vez más virulentas, y en medio del creciente sentimiento aislacionista en varios estados de Estados Unidos es improbable que el Congreso apruebe un nuevo Tratado de Libre Comercio tan cerca de las elecciones.

• Si el Congreso no aprueba el tratado con Perú antes de las elecciones legislativas de Noviembre, es difícil que lo haga una vez instalado el nuevo Congreso. Podría haber una nueva mayoría demócrata en el Congreso con lazos más cercanos con los sindicatos laborales opuestos al libre comercio. Y aún si los democratas no recuperan el control de la Cámara de Representantes, Bush ya será un presidente de salida, con menor influencia en el Congreso de la que tiene ahora.

• El 31 de Diciembre, Perú y sus vecinos andinos perderán sus beneficios comerciales bajo el Ley de Preferencias Arancelarias Andinas (ATPA), que le permite a esos países exportar miles de productos a Estados Unidos sin pagar tarifas aduaneras. Si Perú logra tener su Tratado de Libre Comercio para entonces y la ATPA no se extiende, muchos exportadores mudaran sus fábricas a Chile, América Central, México u otros países con acuerdos de libre comercio con Estados Unidos.

• Aunque el presidente electo García ha apoyado a regañadientes el Tratado, algunos de sus adversarios políticos especulan que quizás no pondría mucha energía en lograr que sea aprobado en el Congreso norteamericano. Según esta teoría, García --quien lideró un gobierno populista en los años 80-- podría tratar de buscar el liderazgo del bloque Andino exigiendo una extensión de las preferencias de la ATPA para todos sus miembros, en lugar de buscar la aprobación del tratado bilateral entre Perú y Estados Unidos.

• Si el saludable crecimiento macroeconómico de Perú en los últimos cinco años --que ha ayudado a reducir la pobreza del 54 por ciento de la población hasta un 48 por ciento en ese período-- empieza a descender por la caída de las preferencias aduaneras de Estados Unidos, podrían crecer las tentaciones peruanas de alinearse con Bolivia y Venezuela. En las elecciones recientes, el candidato respaldado por Venezuela, Ollanta Humala, ganó la primera ronda electoral por un margen holgado, antes de perder en la segunda vuelta.

Toledo me dijo que, si el Tratado de Libre Comercio es ratificado por el Congreso norteamericano, Perú podría crecer en 10 años al doble de la tasa de casi 7 por ciento del año pasado. En la próxima década, se podría generar 5.7 millones de nuevos trabajos en Perú, senaló. Cuando le pregunte si Bush se comprometió a cabildear en el Congreso cuando ambos se reunieron esta semana, Toledo dijo, ``absolutamente''.

Mi conclusión: Fuentes bien informadas me dicen que los líderes demócratas del Congreso, que originalmente se opusieron al tratado, ahora están dispuestos a apoyarlo. De manera que en este momento todo dependerá del Partido Republicano de Bush, que controla ambas camaras del Congreso y fija las fechas de las votaciones. Si no hay una votación sobre el tratado en las próximas dos semanas, y el acuerdo es dejado en el limbo, la retórica de Bush a favor de la democracia y el libre comercio sonará más vacia que nunca.