Después de todo, en las últimas décadas se han firmado todo tipo de acuerdos de integración económica y política en Latinoamérica — incluyendo la ALADI, SICA, el Pacto Andino, MERCOSUR, UNASUR y CELAC — que se inauguraron con bombos y platillos y en la mayoría de los casos fueron rápidamente olvidados y se convirtieron en sellos de goma.
Pero Piñera asegura que hay sólidas bases para pensar que la Alianza del Pacifico será diferente, entre otras cosas porque empieza con una gran ventaja: sus miembros ya tienen acuerdos de libre comercio entre ellos, y por lo tanto pueden concentrarse en metas más ambiciosas, como la creación de un frente unido para negociar pactos de libre comercio con Asia, el área económica más dinámica del mundo.

"La Alianza del Pacífico busca una integración que va mucho más allá del libre comercio, porque busca una integración que permita el libre flujo de bienes, servicios, inversiones y de personas”, dijo Piñera. “Adicionalmente, busca la integración física en materia de infraestructura y energía".

Sumadas, las economías de los países miembros de la Alianza del Pacífico ya representan la novena economía mundial, y sus exportaciones totales representan más del 50 por ciento de las exportaciones totales de Latinoamérica, añadió. Las exportaciones de la Alianza del Pacífico son casi el doble del MERCOSUR, constituido por Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay.

Según altos funcionarios de los paises miembros de Alianza del Pacífico, uno de los principales objetivos del nuevo bloque será firmar un tratado de libre comercio con la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), formada por 10 países entre los que se cuentan Indonesia, Tailandia, Vietnam y Singapur. ASEAN, a su vez, está negociando acuerdos de libre comercio con China, Corea del Sur e India.

En la ceremonia de la firma del Acuerdo del Pacifico celebrada en Antofagasta, Chile, el 6 de junio, los presidentes de México, Colombia, Perú y Chile —con la asistencia de Panamá y Costa Rica como observadores — establecieron que nuevo bloque finalizará la creación de la primera bolsa de valores conjunta de Latinoamérica, que ya existe pero que aún no incluye a México.

También acordaron establecer oficinas de promoción de exportaciones conjuntas en países asiáticos, eliminar las restricciones de visas para sus ciudadanos, y crear un sistema universitario conjunto en el que —de manera semejante a lo que ocurre en Europa— los estudiantes podrán estudiar en cualquiera de los países miembros del bloque.
Con respecto al comercio, acordaron que la Alianza del Pacífico procurará eliminar para fines de 2012 todas las barreras aduanales y reglas de origen entre los países miembros. Los cuatro presidentes también convinieron iniciar negociaciones para crear un sistema supranacional de resolución de disputas que —como en Europa— daría mayores garantías jurídicas a las empresas que deseen invertir en cualquiera de los países de la Alianza del Pacifico.

Varios expertos en comercio internacional con los que hablé son cautelosamente optimistas con respecto al nuevo bloque.
“Veo esto como algo más serio de lo que se ha hecho en otros esquemas de integración anteriores”, me dijo Antoni Estevadeordal, director de la división de integración y comercio del Banco Interamericano de Desarrollo. “Si hay voluntad política para acompanar el proceso, creo que podemos ver algo muy distinto y promisorio en la región”.
Osvaldo Rosales, director de la división de comercio e integración de la Comisión Económica para America Latina y el Caribe de las Naciones Unidas, me dijo que “es una iniciativa interesante, con mucho potencial, pero que podría haber sido aun mas ambiciosa".

Rosales explicó que la Alianza “busca la libre circulación de bienes, servicios, capitales y personas, pero sólo en materia de bienes pone un plazo de iniciación preciso a fines de este ano. En los otros tres temas no hay plazos".

Mi opinión: la nueva Alianza del Pacífico tiene sentido por una razón muy simple, que es que ningún país latinoamericano por sí mismo —ni siquiera los más grandes, como México— tiene la capacidad necesaria para exportar productos manufacturados en gran escala a los gigantescos mercados asiáticos. Si los países latinoamericanos quieren vender autos, heladeras o zapatos a Asia, tienen que crear cadenas de producción conjuntas, y negociar acuerdos de comercio de manera conjunta.

Los cuatro miembros del nuevo bloque, más Panamá y Costa Rica, si se unen formalmente al grupo, tienen ante sí una oportunidad de oro. Sigo siendo respetuosamente escéptico sobre la Alianza del Pacífico, pero mucho menos que con respecto a los otros bloques comerciales y políticos que han surgido recientemente en la región, porque arranca con bases mas concretas.