Como sabrán, el presidente venezolano Hugo Chávez recientemente equiparó los ataques israelíes a los terroristas de Hezbolá con el genocidio de millones de civiles perpetrado por Adolf Hitler en la Segunda Guerra Mundial.

Chávez, cuya campaña para lograr un asiento de Venezuela en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas es respaldada por Argentina, Brasil y varios otros países latinoamericanos, dijo en una entrevista del canal Al Jazeera el 29 de julio que ''Israel está perpetrando los mismos actos contra los libaneses que Hitler perpetró contra los judíos''. Días después, en una visita oficial a Irán, Chávez ordenó la retirada de su embajador en Israel, y el 10 de agosto describió sus acciones como ``un nuevo holocausto''.

Sin ir tan lejos, la mayoría de los gobiernos latinoamericanos reaccionaron enérgicamente al ataque de Israel a Qana, en el sur del Líbano, en el cual los bombardeos isaelíes dejaron sin vida a por lo menos 28 civiles. Los oficiales israelíes dijeron luego que el ataque había sido un error, al tiempo que culparon a Hezbolá de estar usando a civiles libaneses como escudos humanos.

El presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva expresó su ''indignación y consternación'' por el ataque. El Ministerio de Relaciones Exteriores mexicano condenó ''en los términos más enérgicos'' los bombardeos israelíes, mientras Argentina expresó su ''consternación'' ante los mismos.

Pero algunas de las reacciones que más llamaron la atención fueron las de conocidos intelectuales latinoamericanos que firmaron declaraciones en torno al conflicto del Líbano.

En México, 342 intelectuales --incluyendo a Carlos Monsiváis, Elena Poniatowska, Jesusa Rodríguez y Sergio Pitol-- firmaron una declaración exigiendo un cese de fuego en la frontera libanesa.

El embajador israelí en Mexico David Dadonn acusó a los firmantes de ser demasiado parciales, y de apoyar tácitamente el terrorismo de Hezbolá. ''¿Dónde estaban los firmantes de esta declaración'' cuando los terroristas mataron a más de 1000 civiles israelíes en los últimos 5 años?, preguntó Dadonn. Monsiváis respondió que la demanda de un cese al fuego ``no quiere decir que se olvide el monstruoso papel de Hezbolá en este proceso''.

En Argentina, una declaración firmada por conocidos escritores y artistas --incluyendo a Leon Rozitchner, Horacio Verbitsky, José Pablo Feinmann, Beatriz Sarlo, Ricardo Talesnik, y Luis Felipe Noe-- publicada el 6 de agosto en el diario oficialista Pagina 12, fue mucho más lejos.

La declaración lleva el titulo No al genocidio del Estado de Israel, y habla repetidamente del ''genocidio'' supuestamente llevado a cabo por Israel.

Cuando le pregunté sobre esa declaración a Sergio Widder, el director para America latina del Centro Simon Wiesenthal, me senaló que ''Estoy sorprendido por la manera en que devaluan el significado de la palabra genocidio''. Widder agregó que también lo había sorprendido el que muchos de los firmantes son gente proxima al Presidente Néstor Kirchner.

''Estamos frente a un nuevo fenómeno en Argentina: una alianza entre grupos radicales de izquierda y grupos islámicos radicales'', agrego Widder. ``Su causa común ya no es la demanda de la creación de un estado palestino, sino la adopción de la agenda iraní, que exige la aniquilación de Israel''.

Mi opinión: conozco y respeto a algunos de los críticos de las recientes acciones israelíes en el Líbano. Aunque no sé si estoy de acuerdo con que la respuesta de Israel a los ataques de Hezbolá fue desmedida, es un argumento respetable, que no puede ser descalificado como alocado o deshonesto.

Sin embargo, calificar las acciones defensivas de Israel como un ''holocausto'', o un ''genocidio'', es, en el mejor de los casos, una aseveración peligrosa.

¿Cómo se sentirían los intelectuales argentinos si un grupo terrorista en la vecina Uruguay, financiado por una potencia regional que pide la aniquilación de Argentina, estuviera lanzando misiles contra blancos civiles en Buenos Aires, matando a cientos de civiles? ¿Condenarían a la Argentina por responder el fuego?

¿Y la condenarían si Argentina repetidamente arrojara panfletos instando a los civiles del otro lado de la frontera a abandonar los edificios desde donde los terroristas lanzan sus misiles, a fin de evitar muertes de inocentes? No lo creo.

Según el diccionario, genocidio ''es la destrucción sistemática y deliberada de un grupo racial, político o cultural''. Describir como un ''holocausto'' o ''genocidio'' las acciones defensivas de Israel no sólo es un absurdo total, sino que devalúa el sentido de términos que sólo deberían ser usados --sobre todo por quienes trabajan con la palabra-- cuando lo ameriten.