El presidente narcisista-leninista Hugo Chávez podría tener mucho que perder en las elecciones legislativas: tras controlar todos los poderes del Estado en forma casi absoluta en los últimos años, una derrota electoral en septiembre lo obligaría a convivir con un bloque de oposición de gran visibilidad en la Asamblea Nacional. Eso, a su vez, complicaría su campaña para las elecciones presidenciales del 2012.

Según una nueva encuesta nacional de la empresa Hinterlaces, con sede en Caracas, si las elecciones parlamentarias se celebraran hoy, el 28 por ciento de los venezolanos votarían por candidatos de la oposición, el 27 por ciento votaría por candidatos respaldados por Chávez, el 22 por ciento votaria por independientes y el resto está indeciso.

La misma encuesta revela que, debido a la crisis económica y la enorme corrupción gubernamental, hay un creciente descontento popular con la figura de Chávez. El índice de aprobación del Presidente ha caído del 52 por ciento de la población en el 2008 al 41 por ciento actualmente.

La economía venezolana se contraerá alrededor de un 3% este año --el peor desempeño en Latinoamérica después de Haití-- y la inflación del país rondará el 30 por ciento, el índice más alto de la región, según previsiones del Banco Mundial y economistas independientes. Los cortes de energía y la escasez de alimentos han aumentado el malestar social en los últimos meses.

Y el voto chavista ``duro'' está bastante por debajo de los niveles de aprobación del Presidente. Ante la pregunta de si Chavez debería entregar el poder en el 2012, o seguir en la presidencia hasta el 2020, sólo el 24 por ciento de los venezolanos se mostró a favor de la segunda opción.

Si las elecciones fueran hoy, las fuerzas del chavismo y la oposición estarían muy parejas", me dijo Oscar Schemel, director de Hinterlaces, desde Caracas. La oposición todavía tiene dificultades en conectarse con la población, pero el descontento, la desesperanza, el malestar y la percepción de que el Presidente está abusando de su poder es muy fuerte, y eso debería favorecer a la oposición".

Otra encuesta reciente realizada por la empresa Datanalisis coincide en que las fuerzas pro gubernamentales y las de oposición están prácticamente empatadas.

¿Pero un empate en las encuestas ahora no favorece a Chávez?, le pregunté al director de Datanalisis, Luis Vicente León. En elecciones pasadas, Chávez siempre aumentó el gasto público, se adueñó de los espacios de televisión, y dedicó enormes recursos públicos para su campaña poco antes de la votación.

Eso es lo que ha hecho siempre en el pasado, pero esta campaña es distinta a las previas, dijo León. Ahora no puede aumentar tanto el gasto público porque hay escasez de productos, y no puede generar la capacidad de oferta. Sería desastroso para él, porque se dispararía todavía más la inflación".

Durante las últimas semanas, Chávez ha nacionalizado empresas y haciendas, culpando a los empresarios de la inflación galopante y la escasez de productos. Su estrategia es aumentar la polarización social, tanto para consolidar sus bases como para tener nuevas excusas que le permitan reprimir los medios independientes, como la cadena televisiva Globovisión.

Pero eso también tiene un costo político, dicen los encuestadores. La mayoría de los venezolanos se está cansando del discurso agresivo y victimizante, y ansían un clima político más pacífico, revelan las encuestas.

Mi opinión: Es probable que Chávez consiga ganar una mayoría en la Asamblea Nacional, porque las leyes electorales han sido redactadas de tal manera que la oposición necesitaría más del 55% de los votos para ganar por lo menos el 50 por ciento de las bancas en el Congreso. Las leyes electorales chavistas conceden una desproporcionada representación en el Congreso a los estados que votan por Chávez.

Sin embargo, si la oposición consigue más de la mitad de los votos, aunque no logre una mayoría parlamentaria, sería un triunfo simbólico de las fuerzas antichavistas, y alentaría a la oposición a unirse para derrotar al Presidente en el 2012.

Desafortunadamente, no podremos preguntarle nada de esto al pulpo Paul, que acertó los resultados del Mundial escogiendo entre dos cajas con mejillones que le ofrecían sus cuidadores en Alemania. Los encargados de su acuario anunciaron días atrás que Paul se está jubilando --a la edad de dos años y medio, seis meses antes de cumplir la expectativa de vida de su especie-- y que ya no hará más predicciones.

Pero no me extrañaría que, si Paul siguiera activo, elegiría la caja de mejillones que dijera `Chávez pierde el voto, pero gana una mayoría en el Congreso'. Y el pulpo Paul no se equivoca.