Aún tendrán que pasar años para que todos los pasajes sean navegables, pero los hielos ya se derriten, lo que convierte al Ártico,con sus inmensos recursos naturales, en la última frontera del mundo. Estos son algunos de los porqués. 

Históricamente, el Árticono ha sido escenario de reivindicaciones territoriales. Pero la temperatura también sube ahora geopolíticamente. La guerra fría hizo que la región fuera un teatro de operaciones donde estadounidenses y soviéticos se vigilaron mutuamente. Y esto congeló la investigación científica. Ahora todo es distinto. Para empezar, Canadá, ante las ambiciones de sus vecinos, ha elaborado lo que denomina "una nueva estrategia para el norte", que establece cuatro prioridades: el ejercicio de la soberanía canadiense sobre el Ártico,la protección del patrimonio natural, el desarrollo social y económico y la descentralización de la gobernanza en el norte. Lawrence Cannon, ministro canadiense de Asuntos Exteriores, declaró a este corresponsal: "En el Ártico se trata de utilizarlo o de perderlo. Y el Gobierno ha decidido utilizarlo". 

Estados Unidos ha mantenido buena parte de su potencial militar en el Árticodespués de la guerra fría, ya que la región, con la amenaza nuclear de Corea del Norte, sigue siendo estratégicamente importante. Sin embargo, como afirma Robert Huebert, profesor de la Universidad de Calgary, Estados Unidos es "una potencia ártica dubitativa". Está preocupado por la seguridad y considera que el pasaje del Noroeste es parte de las aguas internacionales, al contrario de lo que opina Canadá. Pero Estados Unidos no ha ratificado el Convenio de la ONU sobre el Derecho del Mar, que firmó en 1994. Y al no hacerlo, como Rusia, proyecta dudas sobre la capacidad del máximo organismo para pronunciarse sobre las ambiciones de los estados ribereños que quieren extender sus aguas territoriales en el Ártico.

Rusia también ha decidido utilizar el Ártico.En julio del 2007, Artur Chilingarov, el más famoso de los exploradores rusos y dirigente de un partido nacionalista, encabezó la expedición que plantó una bandera rusa en el fondo del Polo Norte. "El Árticoes ruso", afirmó Chilingarov. Y en septiembre del 2008, Moscú expuso su política en el Árticopara un periodo que abarca hasta el año 2020. Los dirigentes rusos consideran que pueden extender la zona económica exclusiva hasta 350 millas náuticas. Ese mes de septiembre, batiscafos rusos estudiaron la parte inferior de la Dorsal de Lomonosov, que se extiende entre Norteamérica y Asia, para confirmar que estos territorios pertenecen a la plataforma continental rusa. Moscú reivindica los derechos de explotación de unas zonas de más de un millón de km2.

El Parlamento Europeo aprobó en el 2008 una resolución que recomienda a la Comisión Europea que solicite el ingreso de la Unión Europea en el Consejo del Ártico como observadora. España pidió el estatus de observador el año pasado, pero Rusia se opuso. La Unión Europea argumenta que está unida al Árticopor tres de sus miembros: Dinamarca (Groenlandia), Finlandia y Suecia. Y otros dos estados árticos, Islandia y Noruega, son miembros del Espacio Económico Europeo. La posibilidad de que, en dos décadas, se abran todos los pasajes árticos tiene una gran importancia para el comercio mundial, que en un 90% se realiza por mar. Dinamarca controla el 10% del transporte marítimo. 

Canadá y Dinamarca andan a la greña por la isla Hans, de 1,3 km2y despoblada, que está entre Groenlandia y la isla Ellesmere (Canadá). Los dos países acordaron en 1973 aplazar la decisión final hasta la conclusión de las negociaciones sobre el reparto del océano Ártico.Canadá y Estados Unidos mantienen otra disputa en el mar de Beaufort. Los límites trazados por un acuerdo de 1825 no son aceptados por Washington ante la posible existencia de petróleo y gas. Y Canadá y Rusia también compiten para demostrar cartográficamente que la Dorsal Lomonosov es la prolongación de sus plataformas continentales. 

Rusia y Estados Unidos siguen sin resolver sus diferencias en el mar de Bering. En 1990 firmaron un acuerdo que supone la renuncia rusa a unos 50.000 km2.El Senado estadounidense lo ratificó en 1991, aunque no el Parlamento ruso. Pero Rusia y Noruega han firmado esta semana un acuerdo que pone fina una disputa de cuarenta años sobre un área del mar de Barents, entre las islas Svalbard (Noruega) y las islas rusas Nueva Zembla y Tierra de Francisco José, y de parte del océano Ártico.El área se repartirá en dos zonas prácticamente iguales. 

Los cinco grandes países del Ártico acordaron en el 2008, en Groenlandia, negociar un acuerdo que deberá ser ratificado por la ONU. El pasado marzo, el Consejo del Árticose reunió sin que fueran convocados Islandia, Suecia y Finlandia. "En la reunión de Groenlandia, un año después de que los rusos plantaran su bandera a 4.000 metros de profundidad, los cinco dibujaron un nuevo mapa del Árticoen el que las aguas internacionales, que ahora son el 50% del total, se reducirán a sólo un 10%", afirma el científico español Carlos Duarte. 

Ottawa argumenta que la inmemorial presencia de los inuits respalda la soberanía canadiense sobre el Ártico.Pero los inuits son críticos con el Gobierno de Stephen Harper. Pita Aatami, presidente de Makivikk Corporation, administradora de las compensaciones gubernamentales a los inuits del norte de Quebec, manifestó a este corresponsal: "Los inuits no son la prioridad del Gobierno, que nos ha dejado al margen de la discusiones sobre el Ártico".Y Morley Hanson, responsable de Nunavut Sivuniksavut, organización con sede en Ottawa, subrayó una gran ironía. Ottawa no cobra royaltis a sus provincias por los recursos en tierra firme, ya que estos no están bajo jurisdicción federal. Pero el caso del territorio autónomo de Nunavut, administrado por los inuits desde su creación en 1999, es diferente: los recursos están en el mar, que está bajo jurisdicción federal. "Nunavut no se beneficiará de la explotación de los minerales, ya que son de Ottawa", dijo.