Blair, el líder de mayor éxito electoral que jamás han tenido los laboristas, sufre ahora la misma suerte después de haberse anotado tres triunfos consecutivos desde 1997.

Los paralelismos entre Thatcher y Blair son numerosos y, en algunos casos, inquietantes. Thatcher y Blair se parecen porque existen dudas entre sus correligionarios respectivos de que realmente fueran de los suyos. Para los conservadores tradicionales, el thatcherismo fue una aberración. Y si piensan así, no es porque los conservadores anteriores a Thatcher no fueran partidarios de la economía de mercado. Todo lo contrario. El problema, para los tradicionalistas, es que Thatcher fue una doble excepción. Primero, por ser una conservadora que provocó el cambio. Y segundo, porque lideró una revolución contra el establishment conservador.

Thatcher hizo carrera siendo la hija de un tendero. Nada que ver, pues, con el liderazgo conservador que notaba un guisante debajo de siete colchones. Churchill fue nieto de un duque; Macmillan, hijo político de un duque, y Douglas-Home, conde. Estos conservadores no serían meritocráticos, pero se adaptaron al cambio laborista de la posguerra. Macmillan se escandalizó cuando Thatcher anunció las privatizaciones. "Es como vender la plata de la familia", dijo.

Blair ha sido un caso parecido, aunque con las etiquetas cambiadas. Hijo de un abogado que votaba a los conservadores, nunca ha dicho que perteneciera a la tribu socialista histórica. Y su nuevo laborismo no ha sido, con los resultados sociales en la mano, algo muy distinto de un nuevo thatcherismo. Entre 1995 y el 2005, la fosa que separa a ricos y pobres permaneció inalterada en el Reino Unido, según la OCDE, y siguió siendo una de las más profundas.

La mayoría de los primeros ministros británicos ha pretendido haber cambiado el país de arriba abajo. Pocos, sin embargo, lo han conseguido. Clement Attlee fue uno de ellos. Tanto es así, que el mejor elogio que se le puede hacer es que el Reino Unido tuvo que esperar a Thatcher para deshacer lo que Attlee hizo en la posguerra. Attlee, con el catecismo keynesiano bajo el brazo, dirigió la recuperación económica, dio un impulso decisivo a la cultura de la propiedad pública y edificó un generoso Estado de bienestar.

Cuando el conservador Alec Douglas-Home abandonó el 10 de Downing Street, la sociedad británica era muy distinta de la que fue gobernada por Churchill. El cambio social iba por delante del cambio político, y los laboristas comenzaban a estar de moda. El laborismo pasaba por ser el futuro, y su líder, Harold Wilson, supo captar el espíritu de la época, entre la música de los Beatles y la minifalda de Mary Quant, cuando Londres volvía a ser centro del mundo. Wilson se ha ganado un lugar en la historia británica por haber ganado cuatro de las cinco elecciones en las que condujo a su partido, pero su gestión irritó tanto a los conservadores, que no le perdonaron su dirigismo económico, como a sus correligionarios radicales, que se rebelaron contra su cambio tecnocrático. El resultado fue la división del laborismo, cuyo sector radical allanó el camino al thatcherismo. Y con James Callaghan, los laboristas se hundieron en el invierno del descontento (1978-1979), cuando los entonces todopoderosos sindicatos paralizaron el país, en aquel momento el enfermo de Europa.Mientras Callaghan instruía a los europeos sobre la "pobreza británica", las huelgas afectaron incluso a los muertos, que no eran enterrados.

Thatcher cambió el país de arriba abajo, pero se hundió cuando abogó por el poll tax,un impuesto por el que el príncipe de Gales pagaría lo mismo por su residencia que una familia numerosa por su habitáculo. Ala primera ministra se le fue entonces la mano ideológica, lo que provocó que uno de los suyos, Michael Heseltine, hiciera de Bruto. Ahora, Bruto ha sido Gordon Brown, que se ha visto apoyado por los laboristas que consideran que Blair, después de arrastrarlos a la guerra de Iraq, no es uno de los suyos.

Blair no siempre ha podido decir que estaba muy católico. Primero, con la manipulación informativa, que, según el sociólogo Anthony Giddens, ha creado una imagen comercial del laborismo. Segundo, porque ha permanecido demasiado tiempo en el poder. Y tercero, por el desastre de Iraq. El Reino Unido, en los mandatos de Blair, ha superado en renta per cápita a Francia y Alemania, en buena parte gracias a Brown, su ministro de Hacienda. Pero el legado de Blair, desde Europa hasta Iraq, no será fácil.

Brown no es Heseltine, quien, después de haber echado a Thatcher, no logró sucederla. Brown heredará mañana el liderazgo laborista y el miércoles será primer ministro. La última ironía de esta historia sería que perdiera en las próximas elecciones generales ante David Cameron, un conservador educado en Eton, como los de antes de Thatcher.