La unificación alemana levantó ampollas en Europa. Con Francia, los recelos se superaron merced a un compromiso entre Helmut Kohl y François Mitterrand para impulsar la construcción europea. El pacto fue Maastricht; es decir, el proyecto de unión monetaria y política de Europa. Kohl tuvo presente entonces un consejo que le dio Adenauer. En 1996, en una reunión con periodistas en Bonn, Kohl nos dijo lo que le aconsejó su mentor: "Cuando negocie con los franceses, deberá saludar una vez a la bandera alemana y dos veces a la francesa". Fue una manera de decir que Alemania dejaba la política europea para Francia.

La situación es ahora distinta. No es que las relaciones con Francia hayan empeorado, pero Alemania se ha sacudido el complejo de enano político. Como afirma Regina Kart, analista de Old Dominion University, en Norfolk (Virginia), Alemania, por primera vez en sesenta años, se ha convertido en "un activo e independiente actor global".

La historia de Alemania desde la Segunda Guerra Mundial es la crónica de tres ciudades o, lo que es lo mismo, de tres repúblicas. La primera nueva Alemania fue la República de Bonn, es decir, la República Federal, la Alemania americana; su periodo histórico fueron los años cincuenta y sesenta del siglo pasado. La segunda fue la Alemania de Bruselas, la Alemania europea; su momento se situó en los años setenta y ochenta. Y la tercera Alemania es la República de Berlín, que ahora, como pone de manifiesto la crisis griega, se reafirma en el escenario europeo.

Los dirigentes alemanes dicen que ponen a la Alemania europea por delante de la Europa alemana, subrayando que es dentro de la Unión Europea donde Alemania puede combatir sus demonios familiares. Pero los alemanes se encuentran en una situación paradójica. Si aprietan las clavijas a Grecia para participar en las ayudas comunitarias, se les acusa, en el mejor de los casos, de falta de europeísmo; pero si tiran del carro comunitario, peor, ya que se les acusa de pretender dominar Europa.

Alemania es, según los alemanes europeístas, la primera interesada en Europa. Y no resulta difícil estar de acuerdo con ellos. La ruptura del proyecto comunitario significaría, entre otras cosas, el regreso al proteccionismo económico, algo que en Alemania, la mayor exportadora junto a China, es mentar la soga en casa del ahorcado.

Angela Merkel, la canciller alemana, no se opone –aunque tampoco es entusiasta– a utilizar el dinero público para atajar la crisis, pero también pide sentido común. La canciller teme que, sin un cambio en los comportamientos, sólo se volverá a alimentar el tipo de conductas –ausencia de regulación financiera, endeudamiento fácil y consumo por las orejas– que han sido el origen de la crisis actual. Y en esto, Merkel no está sola en Alemania, pese a las críticas de la oposición socialdemócrata, que de este modo espera recuperarse de su declive en las elecciones de este domingo en Renania del Norte-Westfalia.

Merkel se ganó las críticas de diversos sectores europeos cuando habló de poner condiciones a Grecia para ayudarla. Y ahora, al aprobarse el proyecto de ley que ayudará a Grecia con 22.400 millones de euros, la canciller ha sido objeto de duras críticas internas por defender con vehemencia la necesidad de echar una mano a los griegos. ¿En qué quedamos entonces? Democristianos y socialdemócratas, los dos grandes, difieren en muchas cosas, especialmente en tiempos electorales, pero en Europa les separa más el estilo que la sustancia. Y la tragedia griega no es una excepción.

Merkel tiene razón cuando advierte que hay que apretarse el cinturón para evitar que te metan en cintura. Pero eso no quita que quienes pagarán la factura griega no serán precisamente quienes la han provocado (dirigentes griegos y especuladores que siguen especulando de la misma manera). En Alemania, la segunda hipoteca sobre una propiedad ya hipotecada es algo que cuesta tanto de ver como la cara oculta de la Luna. Y en este contexto, la canciller habla de "mesura y equilibrio", expresión acuñada por Wilhelm Röpke, economista y antinazi, a quien se le atribuye la paternidad del humanismo económico.

Si Grecia tiene derecho a pensar que la Unión Europea le ha fallado, no es menos cierto que Grecia falló antes a Europa. Por eso los alemanes, que renunciaron al marco y se quejan de lo que pagan, no están en desacuerdo con Merkel cuando dice que hay que meter en cintura a los países que no cumplan. Pero a Merkel tampoco se le escapa que hay otros responsables: se queja, de momento sin ningún éxito, de la ausencia de regulación en un sistema financiero que continúa comportándose como un casino. "Debemos recuperar la primacía de la política sobre los mercados", ha proclamado la canciller esta semana. Alemania, probablemente el país más austero de la Unión Europea, sí que no es Grecia, pero ¿entonces quién manda?