No sólo el cambio climático calienta el Ártico:también lo hace el interés por los recursos naturales y las rutas navegables. Estos son algunos de los porqués.
¿Por qué el Ártico es una mina?
The US Geological Survey calculó en el año 2009 que el Ártico contiene 90.000 millones de barriles de petróleo, 1,6 billones de metros cúbicos de gas natural y 44.000 millones de barriles de gas natural líquido, así como grandes reservas de estaño, manganeso, platino, diamantes y níquel. "La disminución de los hielos en los periodos estivales significa que los estados ribereños miran hacia el Árticocomo un teatro marítimo para actividades económicas", manifestó a este corresponsal Jöel Plouffe, investigador de la Universidad de Quebec en Montreal (UQAM). Y con el deshielo también puede llegar la apertura de rutas que reducirían en unos 7.000 kilómetros el trayecto entre Europa y Asia.
¿Qué escenario y cuáles son los actores? El Círculo Polar Ártico cubre un área de más de 21 millones de km2,lo que equivale al 6% de la superficie del planeta. En este escenario, los actores son diversos. Hay ocho estados, pueblos indígenas, ciudades y empresas que defienden sus intereses ante la promesa de los grandes recursos naturales del Ártico.
¿Por qué el Ártico no es la Antártida?
El tratado Antártico, firmado el 1 de diciembre de 1959, prohíbe toda actividad militar y comercial en la Antártida, el continente que circunda el Polo Sur. Por el contrario, la Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar, firmada en 1982 en Montego Bay (Jamaica), reconoce en su artículo 76 que los estados ribereños del Árticopueden ampliar su soberanía si demuestran que los fondos que reivindican son prolongación de sus plataformas continentales.
¿Hasta dónde llegarán las soberanías? La convención de la ONU, ratificada por 70 estados pero no por Estados Unidos ni por Rusia, reconoce a los países costeros una soberanía de 12 millas marinas y una zona económica exclusiva (ZEE) que se extiende hasta 200 millas. En esta zona, un Estado tiene derecho a explorar y explotar los recursos. Pero, más allá de estas 200 millas, y también según el artículo 76, un Estado puede extender sus derechos hasta 150 millas náuticas más, siempre que demuestre cartográficamente, ante un comité de las Naciones Unidas, que son una prolongación de su plataforma continental.
¿Quiénes integran el Consejo Ártico?
La cooperación comenzó en 1990, cuando Estados Unidos y la Unión Soviética delimitaron su frontera en el estrecho de Bering y el mar de Chukchi, aunque Rusia aún tiene que ratificar el acuerdo. Y en 1996 se constituyó el Consejo Ártico,que es un foro consultivo para fomentar la cooperación entre sus ocho miembros: los cinco del océano glacial Ártico- Canadá, Estados Unidos, Rusia, Dinamarca (Groenlandia) y Noruega-y los tres con costas sobre el Círculo Polar Ártico- Islandia, Finlandia y Suecia-.Michael Byers, profesor de la Universidad de Columbia Británica y autor de Who owns the Arctic?,afirmó a este corresponsal: "Los cinco países con costas en el océano Árticotienen derechos, como España en su litoral, sobre el petróleo, el gas y los minerales que pueda haber en sus plataformas continentales".
¿A quién pertenece entonces el Ártico?"El Ártico no pertenece a ningún país", afirma Plouffe. Y añade: "En los años venideros, cuando un comité especial de la ONU dictamine sobre las pruebas cartográficas que cada país deberá presentar, los estados ribereños del océano Árticotendrán que reconocer mutuamente sus derechos; de momento, sólo Noruega, de los cinco estados ribereños, ya ha hecho sus deberes científicos; Canadá tiene fijado el plazo en el año 2013".
¿Quiénes están repartiéndose el mapa? "Los cinco grandes del Consejo Árticollegaron a un compromiso en el año 2008, en una reunión en Groenlandia, para repartirse la región; lo que pretenden es que la ONU ratifique el acuerdo al que lleguen", afirmó en Montreal a este corresponsal el científico español Carlos Duarte. Byers considera que "la situación es buena después de que Barack Obama firmara un acuerdo con Rusia para reducir los arsenales nucleares". Y para Plouffe, "nada indica que habrá una lucha o batalla por el Ártico".
¿Cuál es la posición de los canadienses? El derretimiento de los hielos permitió en el verano del 2009 que el pasaje del Noroeste fuera declarado navegable aunque bajo vigilancia. "En dos décadas todos los pasos pueden ser navegables", afirma Duarte. Pero Estados Unidos considera que este pasaje es un estrecho internacional. Lawrence Cannon, ministro de Asuntos Exteriores de Canadá, declaró en Ottawa a este corresponsal: "El pasaje del Noroeste es parte de nuestras aguas territoriales; lo que discuten estadounidenses y europeos es la forma en que este pasaje podrá ser navegable". "En 1988, Canadá y Estados Unidos acordaron que todo el mundo podrá navegar por el pasaje si se notifica con antelación, y este acuerdo es vigente", añadió. Canadá argumenta que si el pasaje es considerado internacional, aumentará el tránsito sin control, por lo que será mayor el riesgo de catástrofes ecológicas como la provocada por el petrolero Exxon Valdez en 1989.
Pero ¿hay peligro de confrontación?
Robert Huebert, profesor de la Universidad de Calgary, manifestó a este corresponsal: "En los últimos tres años han aumentado los entrenamientos y las mejoras en el potencial militar de algunos estados; todos hablan de cooperación, pero también se preparan para el conflicto, aunque cuando digo conflicto no quiero decir confrontación militar, sino ausencia de cooperación". "Rusia actúa unilateralmente, pero no es el único Estado que lo hace", añadió.
¿Qué reivindican los pueblos indígenas? La presencia de los inuits en el Ártico,que se remonta a tiempos remotos, es un factor que los estados esgrimen para apoyar sus tesis. Pero los inuits de Groenlandia, Canadá, Alaska y Rusia tienen sus propias reivindicaciones. Si se hallara petróleo en Nunavut, territorio autónomo de Canadá cuya población inuit representa el 85%, y en Groenlandia, con el 88% y una gran autonomía dentro de Dinamarca, Byers ve posible que pidan integrarse en una federación "como Estado nacional independiente".
