Gerry Adams ha vuelto al norte indómito. El líder del Sinn Féin, diputado en la República de Irlanda, ha regresado estos días a sus raíces en el oeste de Belfast. En Falls Road, junto a los "muros de la paz" que separan secularmente a católicos y protestantes, Adams ha ejercido de "padrino" en el bautismo de fuego de Michelle O'Neill, la nueva y combativa líder del partido republicano, que hoy aspira a dar la campanada en las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte.

Por segunda vez en 10 meses, más de 700.000 norirlandeses han acudido a las urnas en las elecciones más inciertas desde el Acuerdo del Viernes Santo en 1998. Atrás quedó la última década de estabilidad, con unionistas y republicanos "hermanados" por necesidad en la frágil coalición de Gobierno. Los extremos vuelven a agitarse por cuenta del 'Brexit', que amenaza con levantar de nuevo el muro entre las dos Irlandas.

Gerry Adams vuelca su tiempo y sus energías en el sur, pero no podía faltar a la cita con la historia en el norte. A sus 68 años, ha venido sobre todo a pasar el testigo a la "joven" promesa de Sinn Féin. Michelle ONeill, 40 años, es hija de un ex prisionero del IRA (Brendan "Basil" Doris). Nació en el fragor del conflicto del Ulster, pero creció políticamente a la sombra del Acuerdo del Viernes Santo. O' Neill, "protegida" del histórico Martin McGuinness, no necesita ya presentaciones como el nuevo rostro católico y republicano, pero la sombra de Adams reclama inevitablemente la atención.

Lo que está en juego, advierte el líder de Sinn Féin, es mucho más que el frágil equilibrio de poder en la Asamblea de Stormont: "El nuestro ha sido posiblemente el proceso de paz de mayor éxito en el mundo en el último medio siglo. Pero ese acuerdo hay que seguir alimentándolo. Y lo cierto es que el 'Brexit' es una amenaza".

"La decisión del Gobierno británico de sacar a Irlanda del Norte de la Unión Europea, contra la voluntad de mayoría de nuestra población, es una acción hostil", aseguró Adams, que recordó como el 56% de los norilandeses votaron por la permanencia, frente al 44% por la salida. "Lo más sensato, llegados a este punto, es que la primera ministra defienda para Irlanda del Norte un "estatus especial" dentro de la UE, dadas sus circunstancias históricas y geográficas".

La consecuencia más indeseada del 'Brexit', según Adams, puede ser la vuelta a la frontera "dura", con la implantación de aduanas y controles a lo largo de ese espacio "diluido" de 450 kilómetros que llegó a estar militarizado en la época de Los Problemas. La reimplantanción de la frontera sería, a su entender, no sólo una marcha atrás de dos décadas, sino una receta para el desastre económico en las dos Irlandas.

Adams advirtió que la postura inflexible y amenazante mostrada hasta ahora por Theresa May ha predispuesto en su contra a Bruselas y puede tener graves consecuencias para Irlanda del Norte: "La UE, como cualquier federación o estado, tiene derecho a protegerse. Y eso incluye el riesgo de aranceles, de represalias económicas y de "barreras físicas", como podría ser la vuelta a la frontera 'dura'".

Michelle O'Neill toma la palabra al presidente del Sinn Féin y lanza de paso el órdago a Dublín: "El norte necesita el estatus especial, y el Gobierno de Irlanda tiene que dar también el paso al frente. Tienen el deber de proteger los intereses de todos los habitantes de esta isla".

Al fin y al cabo, la presentación en público de Michele O'Neill como sucesora de Martin Guinness fue en Dublín y hace apenas un mes, en un acto titulado "Irlanda Unida". El 'Brexit' amenaza con levantar nuevos muros, pero al mismo tiempo ha servido para reactivar el espectro de la 'border poll' (la convocatoria de un referéndum sobre la reunificación).

El "factor miedo"

Al "factor miedo" se aferra precisamente Arlene Foster, ex ministra principal de Irlanda del Norte y candidata del Partido Unionista Democrático (DUP). Foster ha denunciado la presencia insidiosa de Gerry Adams durante la campaña, "moviendo los hilos" de Michelle O'Neill y agitando a sus espaldas la bandera de la reunificación: "Una victoria de Sinn Féin en Irlanda del Norte sería mucho peor de lo que podemos imaginar. La gente debería estar preocupada".

En las últimas elecciones, hace apenas 10 meses, el DUP logró el 30% de los votos frente al 27% de Sinn Féin. El resto de la tarta se la repartieron el Partido Socialdemócrata Laborista (14%), el Partido Unionista del Ulster (13%) y el Partido de la Alianza (7%). La fragmentación a la española hace prácticamente imposible un Gobierno de mayoría.

Unionistas y republicanos están sin embargo obligados a gobernar en coalición por los Acuerdos del Viernes Santo. Así fue durante la última década, hasta que la situación estalló por los aires a primeros de año, con la dimisión del entonces viceministro principal Martin McGuinness, que confirmó justo después su retirada como líder de Sinn Féin en Irlanda del Norte por una enfermedad "grave".

El detonante de la crisis de Gobierno y de la convocatoria de elecciones anticipadas fue un escándalo de corrupción en la concesión de primas a las energías renovables -conocido como "cash for ashes", "dinero por cenizas"- que ha dejado seriamente tocado al DUP. La contribución de los unionistas con más de 500.000 euros a la campaña del 'Brexit' también ha dejado en evidencia a Arlene Foster, famosa por sus explosiones volcánicas.

El destino de Irlanda del Norte está en cualquier caso en manos de dos mujeres de armas tomar y condenadas a entenderse, mal que les pese. "Las negociaciones después de las elecciones serán cortas y precisas", ha anticipado Michelle O'Neill, consciente de que el resultado final estará pendiente de un hilo.

Sobre unionistas y republicanos pende la guillotina del "Gobierno directo" desde Londres, en el caso de que fueran incapaces de llegar a un acuerdo. Esa posibilidad, o la de nuevas elecciones anticipadas, crearía una situación incendiaria y de imprevisibles consecuencias en el Ulster plena cuenta atrás del 'Brexit'.

La sombra del IRA sobre las elecciones

La apatía electoral ha sido el otro enemigo común al que han desafiado estos días los noirlandeses, tan proclives a desenterrar las viejas rencillas a la mínima oportunidad. Durante la campaña, Michelle O'Neill fue duramente criticada por asistir a un acto en homenaje a cuatro miembros del IRA abatidos por soldados británicos en 1992 en la famosa emboscada de Clonoe, su pueblo natal.

"No hay jerarquías entre la víctimas", alegó O'Neill en el momento de justificar su asistencia. "Todos, sin importar quiénes sean, tienen el derecho a recordar a sus muertos de una manera digna". Michelle O'Neill perdió de hecho a un primo, Tony Doris, miembro del IRA, en el conflicto del Ulster. Su propio padre, Brendan, estuvo encarcelado por sus vínculos con la organización terrorista, antes de ser concejal de Dunghanon por Sinn Féin.

La nueva líder del Partido Republicano se ha esforzado en cualquier caso en dejar atrás la sombra de la violencia y el sectarismo del pasado. "Nadie tiene nada que temer de mí", ha dicho. "La gente verá con el tiempo que he sido elegida para representar a todo el pueblo y para impulsar el cambio necesario en esta nueva era".

A Gerry Adams también le persigue el fantasma del IRA cada vez que pone el pie en Irlanda del Norte. Hace apenas tres años, el líder de Sinn Féin fue sometido a 33 interrogatorios en 96 horas en la prisión de máxima seguridad de Antrim. Allí defendió su "inocencia" en el caso de Jena McConville, la viuda y madre de 10 hijos asesinada por el IRA en 1972.

"Me presenté voluntariamente a declarar y me aplicaron una ley coercitiva", declaró Adams tras su puesta en libertad. "Hay una campaña siniestra y maliciosa contra mí", denunció el líder de Sinn Féin, que desde entonces ha limitado notablemente sus incursiones en el norte. "Es la vieja guardia, usando nuevos métodos".