No son sólo las encuestas, sino también el despertar de la oposición conservadora, aletargada tras el vapuleo sufrido en las elecciones de noviembre pasado y que ahora ha descubierto una causa tras la cual reunirse y movilizarse, una que le permite además sacar todos sus odios, resentimientos y prejuicios para ponerlos sobre la mesa, debidamente disfrazados de justa indignación ante el supuesto atropello de Obama a los principios rectores del capitalismo y de la sociedad y el modo de vida estadounidense. Esa causa que toca además las más sensibles fibras: la reforma al sistema de salud.

Ya durante la campaña electoral habíamos observado algunos indicios del feo rostro del racismo y la ignorancia que campean en EU, y la verdad sea dicha, Obama y sus estrategas electorales supieron sortear con gran habilidad el terreno minado de los prejuicios y temores de la clase media estadounidense, que es donde más marcadas y obvias son las fobias. Ni el nombre completo del candidato (Barack Hussein Obama) ni los pérfidos rumores acerca de su religión (se dijo falsamente que era musulmán) ni las caricaturas físicas y mentales brillantemente ejemplificadas en aquella histórica portada de The New Yorker fueron suficientes para detener el impulso de una candidatura que más bien parecía proyecto nacional. Y es que Obama supo canalizar la frustración acumulada a lo largo de ocho años de Bush para hacer sentir a los norteamericanos que la esperanza del cambio era realizable, y que él era el abanderado que la podía cumplir.

Parte de la ilusión que provocó ese cambio fue la de haber superado la barrera racial que hacía imposible imaginarse a un presidente negro. El mismo Obama lo ilustró con esa mágica manera de articular las ideas en la oratoria cuando en su toma de posesión reflexionó acerca de cómo la ciudad que lo acogía y festejaba era la misma que le habría negado el servicio en un restorán a su padre apenas unas décadas antes. Para muchos estadounidenses y para todavía más extranjeros, la llegada de Obama indicaba nuevos tiempos, nuevas formas.

Pero es en casa donde ahora se complican las cosas para Obama. Al paquete de rescate económico y los actos de intervención en empresas icónicas como General Motors, bancos y aseguradoras le sigue el debate un asunto muy delicado.

Sólo para enfocar un poco sobre un asunto complejo y que no muchos entienden: EU es uno de los pocos si no es que el único país desarrollado que no brinda cobertura universal de salud a sus habitantes. Más de una cuarta parte de su población no cuenta con cobertura médica adecuada, las primas de los seguros —para quienes sí están asegurados— han aumentado al doble en los últimos nueve años y es dramático el número y frecuencia de quiebras personales, familiares o de pequeñas empresas debido al alto costo de la atención y/o la cobertura. Sólo algunos están cubiertos por el muy acotado sistema nacional (Medicare para los adultos mayores de 65 años, Medicaid para personas o familias de bajos ingresos) que con todo y eso le cuesta una fortuna al gobierno, que gasta más del 4% del PIB en esos rubros cuyos costos aumentan aceleradamente.

El sistema está obviamente descompuesto, pero hay grandes intereses que se oponen a un cambio de fondo, sobre todo en la industria de las aseguradoras y proveedores de servicios médicos. Fue ante ellos que Bill y Hillary Clinton tuvieron que capitular en 1993, con un enorme costo político para ellos y para el Partido Demócrata, que perdió humillantemente las elecciones intermedias de 1994 ante la “revolución conservadora” de los republicanos, que les hicieron después la vida imposible.

Obama parece dispuesto a evitar una repetición de ese triste episodio, pero está jugando con fuego. El tema es tan complejo y delicado y afecta a tantos que se presta fácilmente a la demagogia. Ya han salido decenas de miles a manifestarse en la capital estadounidense en contra de los planes “socialistas” de Obama.

Se acabó la luna de miel, pero a Obama le quedan más de tres años en su primer periodo. No puede ahora paralizarse, ni parece que lo vaya a hacer. Y es que allá, en EU, sí se pagan los costos políticos.

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