Refiriéndose al impacto de la competencia China sobre América Latina, el Banco Interamericano de Desarrollo estableció una distinción entre lo que denomina países tipo México y países tipo Brasil. Los primeros se caracterizan por ser importadores de commodities y exportadores de manufacturas hacia Estados Unidos. Los segundos son exportadores de commodities y disponen de mayor variedad de mercados de exportación, incluyendo allí desde luego a China. Mientras los primeros se han visto seriamente afectados, los segundos han recibido importantes beneficios (Izquierdo y Talvi, One Region, Two Speeds?, Inter-American Development Bank, marzo 2010). 

En el primer grupo, además de México, se encuentra América Central y República Dominicana. La prevalencia del sistema de maquila en su sector exportador y la concentración de una parte fundamental de sus exportaciones en EEUU es lo que caracteriza a dicho conjunto. En el caso de México ello fue la resultante de su vecindad con EEUU y del Tratado de Libre Comercio con dicho país. Ello en adición a la devaluación de su moneda en 1994, lo cual hizo más barato el establecimiento de maquilas en su territorio. La proximidad geográfica con estos y el acceso especial a ese mercado para sus productos, determinado inicialmente por la Iniciativa de la Cuenca del Caribe y luego por el Tratado de Libre Comercio con ese país, hizo que República Dominicana y América Central se llenaran de maquilas extranjeras. 

Según Newsweek de fecha 9 de mayo 2005, las importaciones estadounidenses de productos de bajo costo provenientes de China aumentaron en 1.600% entre 1990 y 2004. Las consecuencias son claras: "los países latinoamericanos más afectados por China son los que han centrado su ventaja exportadora en bajos salarios y manufacturas de mano de obra intensiva" (The Emergence of China: Opportunities and Challenges for Latin America and the Caribbean, Inter-American Develop-ment Bank, marzo 2005). De hecho, tal como señalaba ese mismo informe, ni siquiera la proximidad geográfica podía compensar el importante diferencial de costos productivos con China. 

México y Costa Rica sobresalen en las exportaciones de alta tecnología, mientras que El Salvador, Nicaragua, Guatemala y República Dominicana lo hacen en textiles, vestidos y calzados. El concepto "alta tecnología" resulta desde luego una falacia pues la función de una maquila es simplemente proporcionar mano barata para ensamblar componentes extranjeros. Valga agregar que 82% de las exportaciones mexicanas de alta tecnología y 93,1% de las costarricenses se encuentran bajo amenaza como resultado de la competencia china (Gallagher y Porzecanski, The Dragon in the Room, Stanford, 2010). Buen ejemplo de ello fue la contracción en el porcentaje de mercado estadounidense sufrido por las computadoras personales fabricadas en México, como resultado de los menores costos de las chinas. Mientras el porcentaje de las primeras se redujo de 14 a 7 por ciento entre 2001 y 2006, la cuota de mercado de las segundas pasó de 14 a 45 por ciento durante ese mismo período (Jenkins, The Impact of China's Global Economic Expansion on Latin America, Norwich, 2008).