La complementariedad, de su lado, es expresión de un engranaje en positivo de nuestras respectivas economías.

La respuesta a la interrogante formulada es mixta: para algunos países de la región China sustrae mercados e inversiones, para otros en cambio, es en sí misma un importante mercado y una fuente de inversiones. EL CAER DE UN LADO u otro de la barrera dependerá de los rubros de exportación. Para aquellos países de la región especializados en industrias de mano de obra intensiva y de bajo costo, China se transforma en pesadilla.

Los renglones más afectados son textiles, prendas de vestir, instrumentos electrónicos y piezas automotrices, en los cuales China evidencia claro liderazgo. México, República Dominicana y América Central resultan los más perjudicados. No sólo están enfrentados al diferencial de costos de producción, sino compitiendo por el acceso a un mismo mercado, Estados Unidos, país en el cual las importaciones provenientes de China han crecido en un 1.600% durante los últimos quince años (Newsweek, 9 mayo, 05).

Ni siquiera la cercanía geográfica puede compensar el diferencial de costos, máxime cuando el transporte marítimo proveniente de China presenta la siguiente característica: "El costo ad valorem (costo de embarque por valor) es similar o más bajo en China que en América Latina... En el agregado, los bienes provenientes de China resultan 10 veces más ligeros por dólar de embarque que los provenientes de América Central y 20 veces más ligeros que los provenientes de América del Sur.

En otras palabras, la ventaja de la proximidad se pierde por completo...". (La Emergencia de China: Oportunidades y Retos para América Latina y el Caribe, Washington, BID, 2005). NO EN BALDE entre 2000 y 2003 las exportaciones mexicanas a Estados Unidos cayeron en 5%, mientras las chinas aumentaron en 35% (BID, ídem). Lo anterior ha generado una disminución en las inversiones extranjeras dirigidas a las naciones afectadas: "El desplazamiento de América Latina como recipiente de inversiones extranjeras directas es la otra cara de la moneda de su desplazamiento como mercado mundial de exportación" (BID, ídem).

DEL OTRO LADO de la barrera encontramos a aquellas naciones latinoamericanas cuyos renglones de exportación no sólo no compiten con los chinos, sino que caen dentro del marco de las importaciones de aquellos. Si bien en el caso de Brasil muchos de los bienes producidos son similares, no se genera competencia, pues los mercados de este último resultan doméstico o subregional. De este lado caerían los exportadores de materias primas con particular referencia a agricultura, minería y energía. Brasil, Argentina, Chile, Perú y Venezuela destacan en este sentido, con los tres primeros encabezando la lista.

Para este grupo China se ha transformado, directa o indirectamente, en una turbina fundamental de crecimiento económico. En tanto exportador de energía, México ha logrado compensar en importante medida los perjuicios antes referidos, gracias a los altos precios petroleros impulsados por el consumo chino. Para éstos China se está transformando, a la vez, en un inversor de inmensas potencialidades.