Los responsables de las tres agencias de inteligencia británicas comparecen hoy a las tres de la tarde (hora peninsular) ante la Comisión de Seguridad e Inteligencia de la Cámara de los Comunes para responder por las recientes revelaciones sobre vigilancia electrónica masiva dentro y fuera del Reino Unido, según han publicado en las últimas semanas varios diarios con el material clasificado filtrado por Edward Snowden.

Por primera vez en la historia, los primeras espadas del espionaje británico comparecen públicamente y de forma conjunta. BBC La sesión será retransmitida en directo por televisión y en la web de la , con un leve retardo de dos minutos en la señal para impedir que vea la luz información que pudiera poner en peligro la seguridad nacional.

La expectación es máxima tras la información desvelada esta misma semana por el diario «The Independent» de que la inteligencia británica tiene una estación de espionaje clandestina en el tejado de la embaja en Berlín, situado a pocos metros del Bundestag o de la cancillería alemana. Las revelaciones han llevado a Alemania a convocar al embajador de Gran Bretaña para solicitar explicaciones.

Espionaje desde una base en Chipre

Los parlamentarios pedirán explicaciones con luz y taquígrafos a Sir John Sawers, jefe del MI6 –la agencia encargada de la inteligencia exterior, a la que pertenecía el personaje de 007–, a Sir Iain Lobban, director del Cuartel General de Comunicaciones –GCHQ, encargada de interceptar y descifrar señales– y a Andrew Parker, responsable desde comienzos de año del MI5, la agencia de seguridad interior y lucha contra el terrorismo.

Las actividades del GCHQ están especialmente cuestionadas tras desvelarse que la inteligencia británica espía tiene «pinchados» los cables de fibra óptica por los que circulan las llamadas y correos electrónicos, y que comparten luego esa información con la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) de EE.UU., según ha contado «The Guardian». Pero se prevé que Lobban haga una defensa férrea de su misión. «Estoy muy orgulloso del personal del GCHQ», afirmaba en un discurso reciente. «Sin duda que han salvado muchas vidas», añadió.

Su antecesor en el cargo, David Omand, ha denunciado en vísperas de la histórica sesión parlamentaria que «como resultado de estas revelaciones sabemos menos sobre las personas que intentan causarnos daño, y estamos por tanto menos seguros». Omand defiende la histórica colaboración entre las agencias de interceptación de comunicaciones británica y de estadounidense. «Nosotros tenemos el cerebro, y ellos el dinero», explica. El mes pasado, Parker, el jefe del MI5, calificaba las revelaciones como «regalo» para los terroristas.

Este mismo martes, la revista italiana l'Espresso, el diario alemán Sueddeutsche Zeitung y el griego Ta Nea informaban que el GCHQ utiliza una base en el este de Chipre para «pinchar» una docena de cables submarinos de fibra óptica que conectan países como Líbano, Siria, Egipto o Israel, pero también Italia o Grecia, con la pequeña isla mediterránea, en la que Gran Bretaña mantiene una presencia militar permanente.

La comparecencia parlamentaria servirá también para poner a prueba la capacidad del sistema democrático de ejercer el debido control sobre la actividad de los servicios de inteligencia. El presidente de la comisión de seguridad, el exministro de Exteriores Malcolm Rifkind, ya ordenó una investigación sobre el alcance de las actividades del NSA y del GCHQ en el programa PRISM, que permitía a las agencias espiar las comunicaciones de ciudadanos no estadounidenses al infiltrarse en los servidores de los gigantes de Internet como Google, Apple o Yahoo.

Papel del parlamento en cuestión

El parlamento ha concluido que el GCHQ no utilizaba esa colaboración para sortear la legislación británica en materia de protección de la privacidad –y viceversa en el caso de la NSA con la prohibición explícita que tiene de espiar a ciudadanos de EE.UU.–, pero la comisión de Rifkind ha lanzado ahora una investigación más amplia sobre el espionaje electrónico en la era digital.

El periodista estadounidense afincado en Brasil, Glenn Greenwald, elegido por Edward Snowden para publicar su material, se ha mostrado crítico con el papel del parlamento. «Creo que el sistema hasta ahora ha fracasado a la hora de ejercer un control significativo porque había un sistema enorme de espionaje en masa del que nadie sospechaba y sobre el que los británicos y los estadounidenses no tenían ni idea», explica. «Pero creo que el sistema puede ejercer un control real si existe la voluntad política», añade Greenwald, que ha abandonado The Guardian para crear su propia organización periodística.

La comparecencia de los tres jefes de inteligencia comenzará a las dos de la tarde (hora local) y se espera que dure 90 minutos. Podrá seguirse en directo en la web de BBC News.