Las encuestas a boca de urnas en Portugal son tradicionalmente muy precisas. Los resultados completos se esperan para más tarde el domingo o el lunes temprano.

Los sondeos más recientes mostraban que Cavaco Silva, de los social demócratas de centro derecha en la oposición, recibiría un abrumador 60 por ciento de los votos, contra el 20 por ciento de Alegre.

Aunque su partido está en la oposición, la reelección de Cavaco Silva para un cargo mayormente simbólico daría un muy necesario impulso al Gobierno de minoría socialista del primer ministro José Sócrates.

"El liderazgo del país está en manos del próximo presidente y él debe ser una voz fuerte. Creo que la persona por quien voté tiene esta fortaleza", dijo Magda Cardoso, una mujer de 60 años que fue a sufragar en una fría mañana en Lisboa.

No quiso decir por quién había votado.

En los últimos meses, el presidente ha brindado un respaldo clave a los esfuerzos del Gobierno por llevar adelante recortes a los gastos y alzas de impuestos, a fin de evitar un rescate como los de Irlanda y Grecia.

Aunque la autoridad del presidente es limitada, puede remover al primer ministro y disolver el Parlamento si cree que tiene que los motivos necesarios. En caso de que Portugal tuviera que acudir al Fondo Monetario Internacional (FMI) y la Unión Europea para solicitar un rescate, él podría estar bajo presión de la oposición para hacerlo.

La situación económica de Portugal fue un gran tema en la campaña electoral, pero el entusiasmo es bajo.

Muchos portugueses están desilusionados por los bajos salarios, los altos impuestos y el alza de desempleo.