Después de no aparecer en público en dos semanas, el presidente anunció en un comunicado que viajaría a Cuba para someterse a este tratamiento, que se usa para reducir el deterioro óseo provocado por la radioterapia, entre otras cosas. El presidente cubano, Raúl Castro, ya ha confirmado, como en anteriores ocasiones que se garantizará la privacidad de Chávez.

Los venezolanos, que llevan especulando sobre el alcance del tumor que padece el presidente desde que se lo descubrieron a mediados de 2011, no se ponen de acuerdo sobre si este nuevo viaje es sólo para un tratamiento necesario tras la radioterapia o si es por algo más grave. "Realmente no sé qué tiene", ha reconocido el primo del propio Chávez, Guillermo Frías. "Pero en cualquier caso, rezo por él cada noche"

"Espero que se recupere bien. Estoy seguro de que lo hará. Pero la campaña electoral ha sido demasiado agotadora para él. Fue demasiado lejos", añade Frías.

Aunque el propio presidente declaró que estaba curado y "totalmente libre de cáncer", apareció exhausto al final de la campaña.

Sin fotos de su llegada

El líder, normalmente omnipresente, ha hecho muy pocas apariciones públicas desde los comicios que ganó el 7 de octubre y principalmente ha salido por televisión desde el palacio presidencial, sin moverse del hogar. Por eso, algunos medios de la oposición le definen como 'el hombre invisible'.

Al contrario que en las ocasiones anteriores, en las tres operaciones a las que se ha sometido por el cáncer que tiene en el área pélvica, esta vez no se mostraron imágenes de la llegada de Chávez a la isla.

El presidente tiene una autorización del Congreso para viajar a Cuba y ausentarse del país, pero debería estar de vuelta, al menos, para el 10 de enero, que es cuando entra en vigor su nuevo mandato.

Su ausencia deja al frente al vicepresidente Nicolas Maduro, de 49 años, alguien a quien los venezolanos siguen atentamente, porque es uno de los nombres que suenan apra suceder a Chávez en caso de que no pueda completar su etapa gubernamental. Otro de los que aparecen en la lista de sucesores es el presidente del Congreso, Diosdado Cabello, encargado de leer el comunicado en el que el presidente pedía permiso para viajar a La Habana.

El nuevo tratamiento

La terapia de oxigenación hiperbárica (HBOT) implica recibir oxígeno puro en una cabina especial presurizada. Además de utilizarse para fortalecer los huesos debilitados tras un tratamiento de radioterapia, tiene otros usos. Entre ellos el de tratar infecciones.

Portavoces del Gobierno venezolano no han informado sobre el estado de salud del presidente, algo que ha sido criticado por la oposición, que demanda transparencia. "La enfermedad de Chávez es una cuestión de estado. El país tiene derecho a saber cómo está y cómo de grave es su condición", afirma Henry Ramos Allup, un líder opositor.

En la calle, los ciudadanos se debaten entre la solidaridad y el escepticismo. "Está abusando demasiado de estos viajes a Cuba", declara Omar Rivas, taxista de 55 años. "Igual no tiene nada y ni siquiera está enfermo", piensa en voz alta.

Ana María García, profesora de 26 años, señala: "No entiendo qué es lo que tiene, pero espero que se cure pronto, porque es un ganador".