La distinción será presentada el jueves 21 de abril en Washington por el subsecretario de Estado para Asuntos Políticos, William Burns, quien también honrará con otros premios a diplomáticos estadounidenses que se distinguieron por su labor en Jordania, Vietnam y Uzbekistán.

Un comunicado difundido por el Departamento de Estado indicó que el galardón concedido a las Damas de Blanca "reconoce a individuos u organizaciones no gubernamentales que muestran valor y liderazgo excepcionales en la defensa de los derechos humanos y la democracia frente a la represión".

La declaración destaca que las Damas de Blanco llevaron a cabo vigilias de manera consistente en la isla que “enfocaron la atención internacional no sólo en los presos políticos, sino también en la situación de los derechos humanos en general en Cuba”.

En su más reciente informe sobre el estado de los derechos humanos en el mundo, EE.UU. condenó el permanente acoso del gobierno a los disidentes en la isla. Las autoridades de La Habana califican a las Damas de Blanco y a todos los opositores políticos de “mercenarios” al servicio de Washington.

La ola represiva desatada en Cuba en la Primavera Negra de 2003 durante la que fueron encarcelados 75 disidentes fue la que dio nacimiento a las Damas de Blanco, que dos años más tarde fueron galardonadas por el Parlamento Europeo con el Premio Sájarov a la Libertad de Conciencia.

Las autoridades cubanas nunca permitieron a la Damas de Blanco viajar a Estrasburgo, Francia, a recoger el premio.

Todos los opositores llevados a la cárcel durante la Primavera Negra fueron considerados por la organización Amnistía Internacional como prisioneros de conciencia.