Esta nominación parece probar que los presidentes estadounidenses dejan para su segundo periodo lo que creen y se concentran en el primero en lo que pueden. Hagel tiene el perfil minucioso de lo que Obama había prometido en 2008 y no hizo en su primer periodo porque la política se cruzó en el camino (en parte sacrificó lo prometido en política exterior para cumplir con la oferta doméstica).

Chuck Hagel es un "republicano a lo Eisenhower", lo que en seguridad nacional significa evitar todas las guerras que sea posible evitar porque, en caso extremo, la única forma de conducirlas es no atar de manos a los soldados. Lo que los republicanos que hoy dominan el partido no perdonan a Hagel, un ex combatiente de Vietnam condecorado, es haberse opuesto a la ocupación de Iraq, pretender reducir el presupuesto del Pentágono, estar en contra de un ataque militar a Irán y ser un crítico del Gobierno israelí en la cuestión palestina por considerar que Netanyahu no favorece la coexistencia de dos estados.

Estas posturas eran las de Obama en 2008. Pero las circunstancias obligaron al mandatario a poner a Hillary Clinton en el Departamento de Estado y a mantener a Robert Gates buen tiempo en el Pentágono, y a adoptar una línea más dura. De allí que, en lugar de ordenar la salida de las tropas de Iraq en 16 meses, adoptara el calendario de George W. Bush; aumentara en 30.000 soldados la presencia en Afganistán y anunciara luego una salida en cámara lenta que implicará dejar tropas en un rol de soporte más allá de 2014; o que haya hecho un uso cinco veces mayor que Bush de aviones no tripulados contra el terrorismo, método controvertido por el número de víctimas civiles que acarrea. En cuanto a Israel, Obama no ha tenido más remedio que apoyar todo lo que Tel Aviv ha hecho (permitiéndose discretas críticas puntuales) y oponerse, además, a la condición de "Estado observador" de Palestina en Naciones Unidas.

Nominar a Hagel encierra, además de elementos de provocación, un mensaje político de regreso a las raíces.

No sabemos a estas alturas si Obama seguirá la línea que esa nominación encarna. Ello que implicaría muchas cosas controvertidas, como negociaciones más directas con Irán que las multilaterales actualmente interrumpidas; una presión real a Israel para que detenga la expansión de los asentamientos en los territorios ocupados y se entienda con el Gobierno de Abu Mazen; y una polémica reducción del presupuesto militar, que en los últimos 11 años se ha casi duplicado (en 2012 la cifra de base fue 530.000 millones de dólares). Pero sí sabemos que éstas son las convicciones íntimas de Obama (hasta que llegó a la Presidencia las expresó continuamente) y que ellas tienen en Hagel a un baluarte.

Hagel tendrá que matizar sus posturas para lograr la confirmación. De igual modo, ha tenido que retractarse de una declaración antigua con aires de homofobia para neutralizar a sus críticos izquierda (menos numerosos que los de derecha). Pero su entraña es la de un "republicano a lo Eisenhower", etiqueta que en algún momento de 2008 se puso al propio Obama. Si el presidente decide volver a sus raíces, estaríamos, pues, ante un cambio muy significativo de la política de seguridad nacional. Especialmente si se tiene en cuenta que el secretario de Estado será John Kerry, otro crítico pertinaz de la política exterior de Bush que en su primer gobierno Obama preservó parcialmente por razones de realismo político.