Al protestar la decisión de expulsión, el gobierno de Washington anunció que examinará "las opciones" de que dispone, aunque de antemano lamentó el "impacto que va a tener", según declaraciones el martes del portavoz del Departamento de Estado, Mark Toner.

Quito exigió la salida de Hodges en el menor tiempo posible, tras la filtración por WikiLeaks de un cable que la embajadora podría haber firmado en julio de 2009, según el cual el presidente socialista Rafael Correa nombró en 2008 a un jefe policial sabiendo que era corrupto para poder manipularlo.

Patiño confió en que Estados Unidos "valore las razones" de esa decisión, pues Ecuador no quiere que "se afecten las relaciones" que "hasta ahora están bien".

En tal sentido, fue enfático en que su gobierno no ha acusado al de Barack Obama "de nada", pues la medida fue sobre el proceder de Hodges, que espera abandone el país "antes de este fin de semana". "No hemos dicho nada en contra del gobierno de Estados Unidos, hemos dicho que esta decisión tiene que ver con la conducta de la embajadora. Esperamos que no tenga otras afectaciones, y si las tiene, tendremos que enfrentarlas", señaló.

El ministro dijo esperar "que no se afecte la extensión" del sistema de preferencias arancelarias andinas (ATPDEA), vigente desde 2002 y que eximía de aranceles a cerca del 72% de las exportaciones ecuatorianas, pero que está pendientes de prórroga desde febrero pasado, cuando expiró.

Sin embargo, Patiño anotó que no se puede "mezclar la dignidad de un país, la honra de un presidente" con el ATPDEA, y lamentó declaraciones del congresista demócrata estadounidense Eliot Engel de que Correa "socavó" la posibilidad de que el sistema sea reinstaurado en el futuro cercano.

Estados Unidos es el destino de cerca de la mitad de las exportaciones ecuatorianas. En 2010, las ventas a ese mercado sumaron 6.047 millones de dólares, frente a importaciones por 5.190 millones.

"Puede que pase algo con las negociaciones del ATPDEA, pero no creo que la situación llegue a un ojo por ojo", dijo a la AFP Andrés González, profesor de relaciones internacionales de la Universidad San Francisco de Quito, al recordar que Correa aclaró que "no es un paso contra Estados Unidos".

Con vistas a una solución, el ministro de Relaciones Exteriores ecuatoriano espera que la Casa Blanca nombre en breve a un nuevo embajador. "Ojalá el gobierno de Estados Unidos nombre lo más pronto posible al reemplazo de la embajadora y continuemos con la relación cordial como se ha mantenido hasta ahora", sostuvo, y agradeció las llamadas telefónicas de ministros de Relaciones Exteriores de la Unión de Naciones Suramericanas (Unasur), al los que no identificó.

Patiño evitó profundizar sobre la denuncia de Correa el martes acerca de que el mensaje de Hodges -que señala una corrupción generalizada en la Policía- probaba que Washington tenía infiltrados a ese organismo y las Fuerzas Armadas. "Estamos tratando de liberar a la Policía de esa relación ilegítima con los organismos de inteligencia norteamericanos", dijo, y señaló haber pedido a la embajada una explicación de por qué tiene "información tan detallada" de la Policía.

En febrero de 2009, Correa expulsó a dos diplomáticos estadounidenses, a quienes acusó de entrometerse en asuntos internos. A uno de ellos lo señaló como el jefe de la CIA en Ecuador.