Desde que fueron restablecidos a fines de 1979, los vuelos directos estuvieron restringidos a cubanoamericanos o una categoría de profesionales, como periodistas, religiosos, investigadores, diplomáticos y políticos.

Hasta el momento solo los cubanoamericanos podían enviar dinero de Estados Unidos a Cuba a familiares directos, sin limite de cantidad. El anuncio de hoy suaviza las restricciones y a partir de ahora cualquier persona puede enviar dinero a la isla, sea a amigos o familiares. Sin embargo están limitados a 2.000 dólares anuales, aunque las Iglesias pueden recibir un monto ilimitado para llevar ca cabo sus actividades.

Según un funcionario de la administración, la suavización de las restricciones en el envío de dinero se debe al deseo de la Casa Blanca de "promover la ampliación del sector privado".

En el marco de las reformas económicas promovidas en Cuba por el presidente Raúl Castro, se encuentra la ampliación del sector privado, que se va a nutrir en gran parte del medio millón de empleados estatales despedidos de sus empleos en los próximos seis meses.

Una fuente en la industria de viajes a la isla dijo a ELMUNDO.es que hace dos semanas existía un pacto de silencio entre los dos países sobre este asunto, una vez que llegaron a acuerdo para ampliar el número de vuelos a la isla.

En meses recientes, las autoridades aeronáuticas cubanas ampliaron las instalaciones de una terminal en el aeropuerto de La Habana, paradedicarla únicamente a recibir los vuelos de Estados Unidos.

La presidenta del Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara de Representantes, la republicana cubanoamericana Ileana Ros-Lehtinen, criticó la decisión de la administración de Obama.

"Suavizar estas regulaciones no ayudará a mejorar la situación por una Cuba democrática. Estos cambios no lograrán que el régimen castrista respete los derechos humanos. Y seguramente no ayudarán al pueblo cubano a liberarse de la despótica tiranía que los oprime", dijo Ros-Lehtinen en un comunicado.

En su opinión, "estos cambios socavan nuestra política exterior y nuestros objetivos de seguridad y solo traerán beneficios económicos al moribundo régimen cubano".

El anuncio ocurre menos de 24 horas después que el Gobierno cubano hizo una profunda crítica pública al grupo de diplomáticos estadounidenses que participaran esta semana en La Habana en la reunión semestral sobre inmigración pero también se reunieron con miembros de la oposición interna.