En Estados Unidos se vive la religión con mucha más intensidad que en Europa, pero, a la vez, la exteriorización pública de las creencias es compleja. Desde hace unos veinte años se ha extendido la fórmula de no llamar a la Navidad por su nombre para no herir sensibilidades de los no cristianos, y referirse a esta época con una fórmula neutral, secularizada y políticamente correcta.

El término tradicional Christmas (Navidad) ha perdido terreno a favor de Holidays (fiestas), Holiday season (temporada de fiestas) o hasta el aséptico Winter break (pausa de invierno). Para sustituir a Pascua o Semana Santa se usa Spring break (pausa de primavera). Se suele desear Happy Holidays y no Merry Christmas cuando uno se dirige a un colectivo o no sabe el credo del interlocutor. Estas fórmulas las reproducen las tarjetas de felicitación y las utilizan en anuncios y carteles publicitarios. Grupos cristianos conservadores o simples guardianes de la tradición reclaman que se recupere la palabra Navidad. La cadena Fox News orquestó hace un par de años una campaña muy agresiva. Se llegó a hablar de la "guerra contra la Navidad". La polémica vive altibajos, pero alcanzó un punto culminante el año pasado, después de que el speaker de la Cámara de Representantes, el republicano Dennis Hastert, decidiera rebautizar el árbol que cada año se coloca delante del Capitolio como Christmas Tree (árbol de Navidad) y no Holiday Tree (árbol de las fiestas), su denominación desde finales de los noventa.

Nadie se ha atrevido nunca, sin embargo, a cambiar el nombre del árbol de Navidad en el parque de la Elipse, frente a la Casa Blanca. Su nombre oficial es National Christmas Tree (árbol nacional de Navidad). La ceremonia de encender las luces es una tradición washingtoniana. Residentes y turistas acuden cada noche a ver el árbol, a escuchar canciones y a disfrutar del ambiente festivo.

Algunos se toman el asunto como una cruzada. Es el caso de una organización, el Committee to Save Merry Chrismas afirma el grupo en su página de internet. Se estima que el 95% del público estadounidense celebra la Navidad y no halla nada ofensivo en las palabras ´Feliz Navidad´; sin embargo, los comerciantes han eliminado sistemáticamente cualquier referencia a la Navidad (…) Muchas cadenas nacionales nos bombardean desde los periódicos, la televisión, la radio y en anuncios por correo para que compremos mercancías para la celebración de la Navidad, pero se niegan a respetar a los clientes que celebran la Navidad". Según estos activistas, los eufemismos utilizados son "irrespetuosos y ofensivos a la cultura y las tradiciones de la inmensa mayoría del público norteamericano".