La admisión de un vocero del Ministerio de Relaciones Exteriores sirio de la existencia de armas químicas en ese país árabe invocó nuevamente el fantasma de los agentes nerviosos, los gases tóxicos y las sustancias que el ser humano ha utilizado desde la Antigüedad para aniquilar, destruir o incapacitar a sus enemigos.
Jihad
Makdissi indicó el lunes que este armamento está almacenado de forma segura y
que "bajo ninguna circunstancia" sería utilizado por el gobierno en
contra de su propia gente, sino para detener una invasión de fuerzas enemigas
externas.
Estados
Unidos le advirtió inmediatamente a Damasco que no utilice este arsenal bajo
ninguna circunstancia, y Washington sabe bien de qué habla.
Cuando
en abril del año 1997 entró en vigor la Convención sobre la Prohibición del
Desarrollo, la Producción, el Almacenamiento y el Empleo de Armas Químicas y
sobre su Destrucción, Estados Unidos y la Federación Rusa contaban con casi el
95% de las armas químicas del planeta.
BBC
Mundo le explica qué ha pasado con este tipo de armamento desde 1997 y quién lo
ha utilizado antes de esa fecha.
¿Quiénes
han admitido tener armas químicas?
La
Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ), con sede en La
Haya, Holanda, es el organismo encargado de la aplicación de la Convención de
1997 y de verificar internacionalmente su cumplimiento.
De los
188 países miembros de la OPAQ, siete han reconocido en estos últimos 15 años
contar con armamento químico: Estados Unidos, Rusia, India, Albania, Irak,
Libia y una nación que solicitó ante la organización permanecer en el
anonimato.
Éste
último país, junto con India y Albania, destruyeron estas armas en su
totalidad.
Estados
Unidos ha destruido el 90% de su arsenal y Rusia el 65% (en términos de volumen
de armas destruidas, ambos países comparten un porcentaje similar ya que Moscú
-al entrar en vigor la convención- tenía mayor cantidad de estas sustancias).
La Libia
de Muamar Gadafi adoptó la Convención en 2004 y terminó con todas las
municiones que cargaban sustancias químicas, pero aún debe destruir agentes que
no habían sido colocados en dichas municiones.
Este
trabajo se interrumpió debido al mal funcionamiento de la infraestructura
dedicada para este fin. Luego de la guerra civil que golpeó a ese país del
norte de África en 2010, el nuevo gobierno libio ha restablecido el contacto
con la OPAQ para cumplir con sus compromisos.
El
gobierno iraquí, por último, adoptó la Convención en 2009 y pidió la
colaboración de la organización para terminar con antiguos remanentes de
armamento químico de la época de Saddam Hussein que no habían sido destruidos.
¿Quiénes
no han firmado o ratificado la Convención?
Seis
países no han firmado la Convención en contra de las armas químicas: Siria,
Egipto, Angola, Corea del Norte, Somalia y la recién creada república de Sudán
del Sur.
Dos
naciones sí firmaron este documento en 1993 pero no lo ratificaron luego:
Israel y Birmania.
El hecho
de no firmar o no ratificar la Convención no implica un reconocimiento oficial
de que se poseen armas químicas.
En lo
formal, significa que el gobierno de ese país no se le concede a la OPAQ
ninguna autoridad legal para verificar la existencia o no de dicho armamento en
su territorio.
De estos
ocho países, las especulaciones a nivel internacional han apuntado con mayor
fuerza hacia Pyongyang y Damasco, que finalmente confirmó la posesión de armas
químicas.
¿A qué
se califica como arma química?
El
agente nervioso más potente inventado por el hombre para ser utilizado como
arma química es el gas VX, pero otras sustancias pueden provocar efectos
letales similares como el gas mostaza o el cianuro de hidrógeno.
La
Convención califica como armamento químico a "las sustancias químicas
tóxicas o sus precursores, salvo cuando se destinen a fines no prohibidos".
Esta
definición incluye, obviamente, a "las municiones o dispositivos
destinados de modo expreso a causar la muerte o lesiones mediante las
propiedades tóxicas de esas sustancias".
El uso
como armamento de toda sustancia química que pueda causar la muerte, la
incapacidad temporal o lesiones permanentes a seres humanos o animales está
absolutamente prohibido por la Convención.
Entre
las actividades no comprendidas por esta prohibición se incluyen actividades
industriales, agrícolas, de investigación, médicas, farmacéuticas o realizadas
con otros fines pacíficos.
Tampoco
está vetado el uso de estas sustancias en programas de prevención cuyo objetivo
es justamente protegerse de un ataque químico (en este particular, Israel es
uno de los países que más programas de defensa civil realiza para enfrentar una
crisis de esta naturaleza).
¿Quiénes
utilizaron armas químicas en el pasado?
El
expresidente iraquí, Saddam Hussein, fue acusado de utilizar este armamento
contra tropas iraníes durante la Guerra Irán - Irak que se extendió entre 1980
y 1988, y también contra población kurda, tanto en Irán como en su propio país.
Una
década antes, Estados Unidos usó herbicidas como defoliantes en la Guerra de
Vietnam, que terminarían provocando malformaciones en los descendientes de
aquellos que fueron expuestos a estas sustancias.
Se cree
también que en la década de 1960 armas químicas fueron desplegadas internamente
en Yemen por tropas monárquicas.
Durante
la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), el Ejército Imperial de Japón trasladó
gran cantidad de sustancias tóxicas a China que aún siguen desenterrándose en
la actualidad.
En la
Primera Guerra Mundial (1914-1918), las potencias europeas no dudaron en
utilizarlas, lo que motivó -bajo los auspicios de la Sociedad de Naciones- que
gobernantes de todo el mundo se congregaran en Ginebra, Suiza, entre el 4 de
mayo y el 17 de junio de 1925, para redactar y firmar el primer protocolo
contra el empleo en la guerra de armas biológicas y químicas.
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