Ginebra. Las tierras en Brasil y Argentina están entre los activos más preciados en el nuevo mercado global de terrenos agrícolas que surgió de la mano con el alza en los precios de materias primas.

En un foro de inversión agrícola, administradores de capital privado y de fondos nombraron a Sudamérica como el principal lugar para comprar, arrendar y administrar tierras agrícolas con fines de lucro.

"El mercado sudamericano está en auge en este momento", dijo Mark Zenuk, director general del fondo NGP Global Adaptation Partners, de US$3.000 millones.

Black River Asset Management, parte de la gigante agricultora estadounidense Cargill, controla 50.000 hectáreas de tierra productiva en la región y está buscando más oportunidades de acuerdos de producción agrícola y alimentaria.

"Es una propuesta a escala, sin duda", dijo Rich Hammill, director general de Black River, que maneja unos US$6.000 millones en activos a nivel mundial.

Carlos Aguiar, director del Macquarie Crop Fund, dijo en la conferencia que hay un mercado activo en la compra y venta de tierras brasileñas. 

"Hay una escasez de alimentos y una escasez de tierras y Brasil es uno de los poco lugares donde es posible una expansión drástica y existe una estructura tecnología establecida para ello", dijo.

Impuestos a la exportación. Sudamérica representa el 59% de las exportaciones globales de oleaginosas, el 11% de las de granos y el 37% de las de carne, dijo Gonzalo Fernandez Castro de Lumix Capital, que invierte en agricultura en Brasil, Paraguay, Argentina y Paraguay.

Con los precios de las materias primas en máximos de muchos años, la compra de tierras agrícolas es vista como una forma más directa de lucrar con cultivos valiosos y de aprovechar la apreciación a largo plazo del terreno agrícola.

"Para la mayoría de los inversores, la agricultura es una clase de activos muy, muy nueva", dijo Tim Hornibrook de Macquarie Agricultural Funds Management, quien consideró que es típico que la gente invierta primero en el mercado agrícola doméstico para evitar riesgos más complejos.

Para NGP Global Adaptation Partners, Brasil, Paraguay y Uruguay son todos destinos atractivos y Argentina está en la mira tras la muerte del ex presidente Nestor Kirchner, que lideraba el partido Peronista, que pretende mantenerse en el poder en las elecciones del 2011.

"Argentina es extremadamente interesante", dijo Zenuk. "Es un gran granero para el mundo y tiene un buen sistema de infraestructura. El problema es que tienen un régimen de impuestos a la exportación que modifican todo el tiempo", agregó.

"Uno no quiere estar en una clase de activos donde no es posible comerciar el material en términos globales", continuó Zenuk. "Eso proporciona cierta dificultad cuando ponemos nuestro dinero allí, en sentido de equidad privada", afirmó.

Pero Mark McLornan, el director de Agro Terra, una firma de inversión argentina que ha logrado retornos netos de 53% en los últimos cuatro años, dijo que los controles gubernamentales ya estaban considerados en sus planes comerciales.

"Una reducción de los impuestos a la exportación es dinero directo a mis utilidades netas", dijo McLornan, quien añadió que Argentina también es atractiva como destino de inversión agrícola por su demografía.

Mientras que la edad promedio de los agricultores en Estados Unidos, UE y Australia ronda los 60, en Argentina es 40, lo que significa que su fuerza laboral es robusta y experta. "En Argentina es un sector donde la gente quiere trabajar", dijo.