Estemirova, de 50 años, fue secuestrada cerca de su domicilio en Grozni, la capital chechena, por un grupo de desconocidos que huyó del lugar en un vehículo, según la organización de derechos humanos Memorial, la única que opera en Chechenia y que dirigía la asesinada.

"Le dio tiempo a gritar que la estaban secuestrando", aseguró por su parte Tatiana Lokshina, activista de Human Rights Watch.

El cuerpo tenía disparos en la cabeza y en el pecho, según fuentes de la policía de Ingushetia. "Está claro que fue asesinada por la mañana", agregó Madina Khadziyeva, portavoz del Ministerio del Interior checheno.

De la escuela al activismo

Desde el comienzo de la primera guerra chechena, Estemirova se dedicó a documentar secuestros, ejecuciones sumarias, torturas y otros abusos contra civiles. "No dudamos de que el secuestro tiene que ver con su actividad profesional", señaló Lokshina.

Estemirova, finalista al premio Sajarov de Derechos Humanos 2004 que concede el Parlamento Europeo, era asesora del Defensor del Pueblo checheno y miembro de la comisión de control social de las instituciones penitenciarias.

Además, trabajó codo con codo con la también asesinada periodista Anna Politkovskaya, muy crítica con el actual presidente checheno, Ramzan Kadirov, y con la política del Kremlin en el Cáucaso.

Hasta 1998 enseñó Historia en una escuela de Grozni, y a partir de entonces decidió dedicarse a tiempo completo al periodismo y a investigar las violaciones de los derechos humanos.

En 2000 comenzó a trabajar para Memorial, labor que le valió en 2004 la concesión del Right Livelihood Award, galardón que concede el Parlamento de Suecia y que es conocido como el 'Nobel Alternativo'. Tres años después recibió el premio Robert Schumann de defensa de los derechos humanos que concede la Eurocámara.