Esta vez fue Paquistán, donde el presidente Pervez Musharraf había proclamado poderes especiales de emergencia. Unas cuantas semanas antes, había sido Myanmar, donde manifestaciones en pro de la democracia fueron sofocadas con fuerza letal.

Pero, a pesar de la proximidad e importancia de los intereses en juego, la mayoría de los lectores de periódicos en China tuvo que conformarse con secas versiones, presentadas estrechamente y a veces inexactas, de los sucesos. De la cobertura noticiosa estuvieron ausentes tanto los reportajes independientes desde el lugar de los hechos como cualquier análisis detallado que se refiriera a los intereses estratégicos de China en los países involucrados.

El contraste con la cobertura nacional de noticias no podría ser más pronunciado. Con todo y persistentes normas gubernamentales de censura y restricciones sobre la propiedad y registro de publicaciones, la cobertura noticiosa en el ámbito nacional de China está pasando por algo similar a una época dorada. Una gran y creciente variedad de fuentes noticiosas, así como una nueva generación de periodistas, han expandido de manera constante los límites de lo permisible.

Hace menos de tres décadas, tan sólo se podían encontrar unas pocas docenas de diarios en el país, todos administrados por el Estado. En 2005, con base en datos de un sondeo, China tuvo unos 2.000 periódicos, así como 9.000 revistas, suministrando cada vez más cobertura de sucesos ocurridos dentro del país. Sin embargo, lo que pueden extraer los lectores chinos de los sucesos en el resto del mundo a partir de la mayoría de sus medios masivos aún es notablemente limitado en contexto, y es sometido a un férreo control.

El 27 de setiembre, por ejemplo, un día después que soldados birmanos abrieran fuego en contra de manifestantes desarmados, tanto el diario Oriental Morning Post, de Shangai, como el Diario Popular de Beijing, publicaron un artículo por vía electrónica de la agencia oficial de noticias Xinhua, diciendo que “el gobierno de Myanmar había mostrado autocontención en el manejo de la protesta de los monjes y no había recurrido a la fuerza para dispersar a los manifestantes”.

Tan sólo un puñado de publicaciones conservadoras en China, dirigidas por el Estado, tiene oficinas y corresponsales permanentes en otros países. Incluso las publicaciones que usan periodistas independientes en el extranjero, o que envían ocasionalmente a reporteros propios, se apoyan considerablemente en lo que imprimen publicaciones extranjeras, evitando cuidadosamente temas delicados.

La corta lista de medios chinos que mantienen oficinas en el exterior incluye a Xinhua; la Agencia Noticiosa de China; el periódico oficial, Diario Popular; la estación de televisión del estado, CTV; y China Radio Internacional. Ninguna de las publicaciones que se han forjado nombres por cuenta propia con vigorosos reportajes internos y trabajo de investigación aparece en esta lista.

Cuando se les preguntó la razón, los editores apuntaron a una norma gubernamental que exige autorización para abrir oficinas o enviar reporteros al extranjero. Un editor dijo que a veces se recibían órdenes para no entrevistar a gente en el exterior, así como evitar conversaciones con representantes de los medios extranjeros. Un funcionario de la Oficina de Información del Consejo Estatal, dependiente del gabinete de China, no confirmó ni negó la existencia de dicha norma.

Críticos internos dicen que uno de los resultados de esta falta de vigoroso periodismo independiente es que lo que conoce la mayoría de los consumidores chinos de noticias acerca del mundo, se ciñe en buena medida a la política y propaganda gubernamentales: “El periodismo internacional de China, por mucho, es un reflejo de la diplomacia china”, dice Yu Guoming, catedrático de periodismo en la Universidad Popular de Beijing. “Como portavoces del gobierno, sus reportajes internacionales están vinculados a la diplomacia gubernamental, no a sus medios de comunicación”.

Ninguna publicación china, por ejemplo, ha explorado los vericuetos de los crecientes intereses de China en Paquistán, incluido el abasto de casi 60% de las armas del país, con base en algunos estimados paquistaníes. Tampoco han estudiado en medida alguna el uso de un puerto de aguas profundas en Gwadar, construido por chinos, el cual facilitará, junto con un proyecto similar en Myanmar, la proyección del poderío naval de Beijing hacia Oriente Medio y el océano Índico. De manera similar, muy rara vez se menciona la crucial participación que, se cree ampliamente, tuvo China para ayudarle a Paquistán en el desarrollo de sus programas de armas nucleares y misiles balísticos. De hecho, cuando salen a colación temas como este, suele ser para descartarlos como rumores maliciosos.

Típicamente, la cobertura noticiosa de Paquistán en China describe a Estados Unidos como el único país del mundo que es un factor a considerar en los asuntos del primero. Esto sigue una tendencia general en la que se describe a Estados Unidos como una potencia entrometida, contrastando con China, que proclama con frecuencia que no interfiere en los asuntos de otros países, y se asegura que esta línea sea reproducida escrupulosamente en los medios noticiosos: “En su cobertura del mundo, la prensa china a menudo presenta una actitud similar a ‘Eso no nos concierne, veamos el espectáculo’”, afirma Zhang Ping, veterano editor de la Nanfang Press Corp., una de las más respetadas empresas noticiosas del país.

Por Howard W. French