Esto es los que pensamos muchos de nosotros, tanto en el Centro de Estudios Hemisféricos de Defensa como en la región, al enterarnos que Dennis F. Caffrey, decano de alumnos y administración, se jubila a partir de enero de 2008. 

Dennis ha sido uno de los directivos más importantes del Centro, muy respetado y popular por su inigualable récord de ser uno de los educadores más dedicados y competentes, además de un colega que incansablemente procura encontrar mejores formas para que el CHDS cumpla con su misión y sus objetivos.

“Dean Caffrey ha utilizado sus excepcionales aptitudes para la planificación, la organización y el control de una amplia gama de actividades internacionales, operacionales y académicas en el Hemisferio Occidental, con resultados muy beneficiosos para el Centro”, resalta el Dr. Richard D. Downie, Director del CHDS. 

“Totalmente comprometido con la visión y la misión del CHDS, él contribuyó en gran medida a ambos aspectos aportando su amplio conocimiento del Hemisferio Occidental y de su gente conjuntamente a un férreo compromiso con las más elevadas normas éticas y con el mejor desempeño personal”. 

Dennis ha trabajado para el CHDS desde sus inicios – primero como facilitador contratado, luego como ejecutivo senior y posteriormente asumiendo gradualmente mayores responsabilidades.  Entre otras funciones, desempeñó los cargos de jefe de asuntos académicos, jefe de planificación y extensión y decano de alumnos, administración y extensión. El tuvo la responsabilidad principal en el desarrollo y puesta en marcha de los Talleres de Planificación de Seguridad Nacional (NSPWs) los cuales ayudaron a nuevos gobiernos del Hemisferio Occidental a mejorar la coordinación interagencial y a desarrollar el proceso de formulación de políticas y estrategias de seguridad nacional.

Durante casi cuatro años, Dennis dirigió las actividades del Centro destinadas a preparar a los oficiales del programa CAPSTONE (diseñado para generales y almirantes estadounidenses recién ascendidos) para su viaje de familiarización a los países de la región, poniendo en práctica un nuevo enfoque que fue muy elogiado por la calidad de las presentaciones del CHDS.  También fue jefe de redacción de nuestro boletín informativo El Tablero Informativo de CHDS cuando la publicación, editada en tres idiomas, mereciendo favorables comentarios tanto en la región como de parte de los colegas del CHDS.

Los amigos y colegas no dudan en afirmar que la gestión de Dennis en el CHDS se caracterizó por su extraordinario compromiso y desempeño, y por sus particulares dotes para crear equipos eficientes con personal tan heterogéneo y multinacional.  También se le reconoce ampliamente sus inigualables aptitudes que ha aportado para la creación de consenso en materia de políticas públicas en innumerables tareas de alta exigencia. Y su prodigiosa minuciosidad y atención a los detalle es legendaria.

"Dennis es uno de los profesionales más completos y minuciosos que conocí", afirma el Dr. E. Richard Downes, profesor auxiliar del CHDS. "Además de haber contribuido eficazmente a la creación y al desarrollo del plan de estudios académicos del CHDS, fue en particular su conocimiento de las culturas de América Latina y del Caribe lo que facilitó el éxito del CHDS como institución que predica y practica eficazmente la comunicación intercultural".

Un viejo amigo de Dennis, el Decano Emérito del CHDS Robert Olson dice en tono de broma “Al tratar con Dennis hay que estar preparado para contestar dos preguntas”: “La primera: ‘¿Cuál es el objetivo?’  y “La segunda: ‘¿Cuál es el plan si hay mal tiempo?’

“También es un gran maestro de ceremonias”, agregó Olson. “Siempre me libraba de esa tarea diciéndole al director que Dennis lo hacía mucho mejor que yo”.

“Dennis siempre estaba dispuesto a acompañarme a un restaurante, comer y beber, compartir los chistes y evitar la cuenta”, expresa impasible otro viejo amigo, el Dr. Richard Millett, prestigioso historiador de América Latina. “Bromas aparte, es un amigo generoso—generoso con su tiempo, su ayuda y con cualquier otra cosa que alguien pudiera necesitar”. Siempre escucha atentamente y se interesa, se preocupa por sus amigos, su nación, las relaciones con el resto del Hemisferio y sobre todo, por su familia. Y ahora se ha convertido en un leal miembro de la Antigua y Honorable Liga de los Abuelos”.

La gran popularidad de que goza Dennis en el cuerpo docente y entre el personal del CHDS es particularmente evidente entre los empleados más jóvenes y nuevos que se benefician con su consejo y apoyo que prodiga muchas veces como resultado de su propia iniciativa   "El estilo de dirección de Dennis, con su insistencia en la preocupación por el individuo, además de concentrarse en la misión que se tiene entre manos, ha sido un ejemplo que asimilé y seguí y que me resultó admirablemente útil", señala Van Beall, desde hace mucho tiempo jefe de inscripciones del CHDS.  "Realmente todos lo vamos a extrañar".

Cuando Dennis se incorporó al CHDS poseía la Maestría (MBA) en Administración Comercial obtenida en la Universidad de Missouri.  Su gran experiencia con las fuerzas armadas del Hemisferio Occidental incluye el servicio prestado como jefe de la dirección de planes del estado mayor conjunto (J-5) del Comando Sur de EE.UU.; el cargo de secretario general de SICOFAA (Conferencia de las Fuerzas Aéreas de las Américas): y las funciones como oficial coordinador en Perú, donde se graduó en el Curso de Comando de la Fuerza Aérea y Estado Mayor General, en Lima en 1978.   Se retiró como coronel de la Fuerza Aérea de EE.UU. y dirigió luego una empresa internacional de consultoría y mercadeo; ha escrito más de 20 artículos en revistas profesionales y libros, en Estados Unidos, Perú y Colombia.

“Su extraordinario compromiso con la misión y los valores del Centro, junto con su amor arraigado por los países, pueblos y culturas de la región, han hecho que su contribución sea única y perdurable", dijo Downie. “Las innumerables relaciones, personales y profesionales que estableció durante su servicio en el Centro hablan de los mejores valores compartidos por los estadounidenses de distintas formas de vida, particularmente aquellos que están al servicio de su país, y seguramente se repetirán en la actuación de muchas personas, desde Canadá a Tierra del Fuego, a las cuales aconsejó y apoyó.  

“Con el viento favorable que ya lo impulsa, le deseamos toda la felicidad y prosperidad en sus nuevas aventuras”.