La adhesión de Costa Rica al Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos implicará más negocios de empresas guatemaltecas con ese país, fortalecerá el proceso de integración regional y consolidará la democracia en todo el Istmo.

Esa es la percepción de empresarios y analistas en toda Centroamérica y en Estados Unidos, luego de que el recién pasado domingo los costarricenses decidieran sumarse al acuerdo, después de cuatro años de debate.

Esa ratificación consolida el libre intercambio con países cercanos que juntos forman el decimotercer socio comercial más grande de Estados Unidos y el segundo mercado de exportación más grande en América Latina, detrás de México.

Aunque el “sí” de Costa Rica no adhiere ese país automáticamente al TLC, pues todavía tiene que transitar por una complicada agenda legislativa, abre toda una ventana de posibilidades a negocios regionales, que incluye los guatemaltecos.

Cadenas de valor

Carla Caballeros, directora ejecutiva de la Comisión de Vestuario y Textiles de Guatemala (Vestex), opinó que pronto el país podrá utilizar insumos costarricenses en su producción para exportar vestuario libre de impuestos a Estados Unidos.

Actualmente, si Guatemala utiliza un accesorio costarricense en su confección de prendas, no cumple la regla de origen del TLC para ingresar al mercado estadounidense.

Además, sin el TLC en el vecino país, Guatemala habría dejado de vender un poco más de US$20 millones también en accesorios que utiliza la industria de confección de Costa Rica para exportar a EE.UU., explicó Caballeros.

María Aminta Quirce, directora ejecutiva de la Cámara Textil de Costa Rica, explicó vía telefónica desde ese país que prácticamente se había estancado la venta de hilos de coser y telas de punto hacia sus vecinos centroamericanos.

Quirce espera que con el acuerdo esas exportaciones se reactiven y que lleguen nuevas inversiones que beneficien a toda la cadena productiva en el Istmo.

“Sin embargo, con el TLC en Costa Rica la región puede ser vista como un gran abastecedor de prendas a nivel mundial y con una capacidad instalada muy amplia”, aseguró la ejecutiva.

Así también, la próxima vigencia del TLC en Costa Rica abre la puerta a que la región pueda utilizar el mecanismo de acumulación textil con México, acordado en abril de este año.

La acumulación de origen ampliado de textiles permitirá al Istmo utilizar 100 millones de metros cuadrados equivalentes de tela para tejido plano producida en México para prendas que luego podrán exportar a EE.UU. bajo los beneficios del TLC.

Sin embargo, este beneficio no podrá usarse hasta que Costa Rica se adhiera en pleno al acuerdo.

Unión regional e inversiones

Carolina Castellanos, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio Americana en Guatemala (AmCham), señaló que el “sí” de Costa Rica terminará de consolidar las bases para una plena integración regional.

Hasta ahora, el vecino país no ha ratificado de lleno todos los convenios que aceleran la unión aduanera, la armonización arancelaria y la homologación de estándares sanitarios.

“La integración regional será buena para el comercio, pues facilitará el tránsito de productos regionales y de bienes estadounidenses que se muevan en cualquier dirección”, apuntó la ejecutiva.

Castellanos opinó que para Guatemala también surge un reto importante: ahora habrá que competir más ferozmente con Costa Rica para atraer inversiones.

Tradicionalmente, ese país ha atraído el doble de inversiones que Guatemala en los últimos diez años, según un reporte de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).

En los últimos cuatro años nuevas inversiones por US$685 millones llegaron a Guatemala, atraídas en gran parte por la vigencia, desde el 1 de julio del 2006, del TLC.

Impacto comercial

Hasta la fecha, Costa Rica ha quedado excluida del torrente comercial que ha empujado el TLC.

Según estadísticas del Departamento de Comercio de los Estados Unidos, de marzo del 2006 hasta el mismo mes de este año, el comercio entre ese país y las naciones con el TLC vigente (Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y República Dominicana), ha crecido en US$597 millones.

La región ha exportado principalmente productos de vestuario, bienes agrícolas como el azúcar y café; y otros no tradicionales como plantas ornamentales, especias y tabaco.

El TLC también ha garantizado en estos países el libre comercio de servicios como los de contabilidad, publicidad, arquitectura, administración de activos, audiovisual, computadoras y relacionados, educación, comercio electrónico, energía, ingeniería, entrega rápida, financiero, cuidado de la salud, seguro, legal, telecomunicaciones y reparación de embarcaciones.

Esto será particularmente importante en el caso de Costa Rica, que tendrá que eliminar sus monopolios estatales en materia de seguros [bancarios] y telecomunicaciones.

En una entrevista efectuada con el diario costarricense El Financiero, Pedro Pablo Quirós, presidente ejecutivo del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), afirmó que la apertura del sector de telecomunicaciones no tardaría menos de cuatro años.

El funcionario indicó que al menos se necesitará que cinco reglamentos estén aprobados en seis meses, incluyendo los de interconexión, tarifas y administración del espectro.

Precisamente, los sindicatos asociados a estas entidades estatales y otras del sector público, son los que manifestaron una férrea oposición al acuerdo con EE.UU.

Gana la democracia

Juan Carlos Hidalgo, coordinador para Proyectos de América Latina del Cato Institute, un centro de investigación en Washington, opinó que si ganaba el “no” en Costa Rica, se habría fortalecido a la izquierda radical para las elecciones del 2010.

“No debería sorprender, por lo tanto, que Fidel Castro, Hugo Chávez y Daniel Ortega hallan llamado públicamente al rechazo del TLC en el referéndum”, agregó.

En opinión de Hidalgo, el TLC va a alentar el crecimiento del sector privado y la expansión del comercio crearía una clase media más grande, más educada y políticamente consciente, la cual tradicionalmente ha formado la columna vertebral de sistemas democráticos.

“La liberalización económica disminuye el control centralizado del Gobierno sobre la economía, al reducir el poder del Gobierno de dominar la economía diaria y la vida política”, agregó.

Cifra

597 millones de dólares ha crecido el comercio entre EE.UU. y el Istmo, tras el vigor del TLC.