Mancuso, que el lunes reanudó su declaración ante la justicia en Medellín, dijo que ese dinero se giraba para garantizar la ''colaboración'' de las autoridades en la zona petrolera del Catatumbo (nordeste), de la que él era comandante, según dijeron testigos de la comparecencia.

El presidente de la Comisión Colombiana de Juristas, Gustavo Gallón, dijo a los periodistas que Mancuso hizo esa declaración en el Palacio de Justicia de Medellín.

Además, reveló que una vez fue detenido en un retén de carretera La Guajira (norte) y pagó $22,000 para quedar libre.
Mancuso acusó el lunes a varios militares y políticos de complicidad con crímenes de las AUC o de recibir ayuda de esta organización en las elecciones de 1998.

Entre ellos mencionó al fallecido general del Ejército Alfonso Manosalva, que comandaba la Cuarta Brigada en Antioquia (noroeste) y de quien dijo facilitó una matanza de campesinos.

Pero el ministro del Interior, Carlos Holguín Sardi, declaró que ''uno a los criminales poco crédito les puede dar y menos en las circunstancias en que está'' (Mancuso).

Entretanto, el comandante del Ejército, general Fredy Padilla de León, dijo que ``de comprobarse que un miembro de la fuerza pública participó en masacres de forma individual, deberá responder también de forma individual''.

Sobre Manosalva, como se llama ahora un destacamento castrense, el general Padilla señaló que ``en su momento fue un oficial distinguido y mientras se investigan las denuncias, su nombre permanecerá así''.

''Una persona es inocente mientras no haya un procedimiento jurídico que demuestre lo contrario'', expresó el militar.
El ex candidato presidencial liberal Horacio Serpa, calificó como ''un chiste'' la versión de Salvatore Mancuso de que ordenaron votar por él en 1998.

Mancuso y otros 58 cabecillas de las AUC están detenidos en la cárcel de alta seguridad de Itagüí (departamento de Antioquia).

Este ganadero de 48 años, natural del departamento caribeño de Córdoba, y descendiente de italianos, comenzó su declaración en Medellín el pasado 19 de diciembre, cuando pidió perdón y lloró ante los fiscales.

Las AUC, grupo que reunió a las cooperativas campesinas que combatieron a las guerrillas durante más de dos décadas y que se convirtieron en escuadrones de la muerte, celebraron conversaciones de paz con el Gobierno desde el 2003 hasta el 2006.

Durante ese proceso se desmovilizaron más de 31,000 combatientes.
El ex líder paramilitar tiene pendientes al menos 20 procesos y una condena a 40 años que pueden impedir el beneficio de una rebaja de penas a unos 8 años, prevista en la Ley de Justicia y Paz, promulgada el año pasado para reglamentar la desmovilización de los paramilitares.

Salvatore Mancuso dirigió el bloque paramilitar del Catatumbo, donde fueron asesinadas entre 1999 y 2004 más de 3,000 personas, según cifras de organizaciones no gubernamentales.