Las armas nucleares tácticas irrumpieron en el escenario internacional cuando el presidente ruso Vladimir Putin, que enfrenta pérdidas en el campo de batalla en el este de Ucrania, amenazó con esta bravata: “Rusia hará uso de todos los sistemas de armas disponibles si su integridad territorial se ve amenazada”.
Putin ha caracterizado la guerra en Ucrania como una
batalla existencial contra Occidente, que -según dijo- quiere debilitar,
dividir y destruir a Rusia.
El presidente Joe Biden criticó las amenazas nucleares
abiertas contra Europa. Mientras tanto, el secretario general de la OTAN, Jens
Stoltenberg, restó importancia a la amenaza y dijo que Putin “sabe muy bien que
nunca se debe librar una guerra nuclear y que no se puede ganar”. Esta no es la
primera vez que Putin invoca las armas nucleares en un intento de disuadir a la
OTAN.
Soy un académico de seguridad internacional que ha
trabajado e investigado la restricción nuclear, la no proliferación y la teoría
de la señalización costosa aplicada a las relaciones internacionales durante
dos décadas. El gran arsenal de armas nucleares tácticas de Rusia, que no se
rigen por tratados internacionales, y la doctrina de Putin de amenazar con su
uso han aumentado las tensiones, pero las armas nucleares tácticas no son
simplemente otro tipo de arma de campo de batalla.-
Las armas nucleares tácticas (ANT), a veces llamadas
armas nucleares no estratégicas o de campo de batalla, fueron diseñadas para
usarse en el campo de batalla, por ejemplo, para contrarrestar fuerzas
convencionales abrumadoras como grandes formaciones de infantería y blindados.
Son más pequeñas que las armas nucleares estratégicas, como las ojivas que
llevan los misiles balísticos intercontinentales.
Las ANT varían en rendimiento desde fracciones de un
kilotón hasta alrededor de 50 kilotones, en comparación con las armas nucleares
estratégicas, que tienen rendimientos que van desde alrededor de 100 kilotones
hasta más de un megatón, aunque se desarrollaron ojivas mucho más poderosas
durante la Guerra Fría.-
Como referencia, la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima
fue de 15 kilotones, por lo que algunas armas nucleares tácticas son capaces de
causar una destrucción generalizada. La bomba convencional más grande, la Madre
de Todas las Bombas o MOAB, que ha lanzado Estados Unidos tiene un rendimiento
de 0,011 kilotones.
Los sistemas vectores para armas nucleares tácticas
también tienden a tener alcances más cortos, por lo general menos de 500
kilómetros, en comparación con las armas nucleares estratégicas, que
generalmente están diseñadas para cruzar continentes.
Debido a que la fuerza explosiva de las armas nucleares
de bajo rendimiento no es mucho mayor que la de las armas convencionales cada
vez más poderosas, el ejército estadounidense ha reducido su dependencia de
ellas. La mayor parte de su reserva restante, unas 150 bombas de gravedad B61,
está desplegada en Europa. El Reino Unido y Francia han eliminado por completo
sus arsenales tácticos. Pakistán, China, India, Israel y Corea del Norte tienen
varios tipos de armamento nuclear táctico.
Rusia ha retenido más armas nucleares tácticas, estimadas
en alrededor de 2.000, principalmente porque su armamento convencional es menos
avanzado.
Las ANT de Rusia pueden ser desplegadas por barcos,
aviones y fuerzas terrestres. La mayoría se despliegan en misiles aire-tierra,
misiles balísticos de corto alcance, bombas de gravedad y cargas de profundidad
lanzadas por bombarderos tácticos y de mediano alcance, o torpedos navales
antibuque y antisubmarinos. Estos misiles se mantienen en su mayoría en reserva
en depósitos centrales en Rusia.
Rusia ha actualizado sus sistemas de lanzamiento para
poder transportar bombas nucleares o convencionales. Existe una mayor
preocupación por estos sistemas de entrega de doble capacidad porque Rusia ha
utilizado muchos de estos sistemas de misiles de corto alcance, en particular
el Iskander-M, para bombardear Ucrania.-
Hay que decir que las explosiones nucleares son más
poderosas por factores de 10 a 100 millones que las explosiones químicas, y
dejan una lluvia radiactiva mortal que contaminaría el aire, el suelo, el agua
y los suministros de alimentos, similar a la desastrosa fusión del reactor
nuclear de Chernobyl en 1986. El sitio de simulación interactiva NUKEMAP de
Alex Wellerstein describe los múltiples efectos de las explosiones nucleares.
Tanto Estados Unidos como Rusia redujeron sus arsenales
nucleares totales de unos 19.000 y 35.000 respectivamente al final de la Guerra
Fría a unos 3.700 y 4.480 en enero de 2022. La renuencia de Rusia a negociar
sobre sus armas nucleares no estratégicas ha obstaculizado los esfuerzos de
control de armas atómicas.-
La pregunta fundamental es si las armas nucleares
tácticas son más utilizables y si su uso podrían desencadenar una guerra
nuclear a gran escala con destrucción mutua asegurada.
Es que cualquier uso de armas atómicas tácticas invocaría
estrategias nucleares defensivas. De hecho, el entonces secretario de Defensa
de Estados Unidos, James Mattis, declaró en particular en 2018: “No creo que
exista algo así como un arma nuclear táctica. Cualquier uso de armas nucleares
en cualquier momento es un cambio de juego estratégico”.-
Estados Unidos ha criticado la estrategia nuclear de
Rusia de escalar para desescalar, en la que las armas nucleares tácticas
podrían usarse para disuadir una ampliación de la guerra que incluya a la
OTAN.-
Si bien existe desacuerdo entre los expertos, las
estrategias nucleares de Rusia y EE. UU. se centran en la disuasión y, por lo
tanto, implican ataques nucleares de represalia a gran escala frente al uso de
cualquier arma nuclear por primera vez. Esto significa que la amenaza de Rusia
de usar armas nucleares como elemento disuasorio de la guerra convencional
amenaza con una acción que, según la doctrina de la guerra nuclear, invitaría a
un ataque nuclear de represalia si estuviera dirigido a los EE. UU. o la OTAN.-
Creo que el uso ruso de armas nucleares tácticas en
Ucrania no lograría ningún objetivo militar. Contaminaría el territorio que
Rusia reclama como parte de su imperio histórico y posiblemente la radiactividad
llegaría a la propia Rusia. Aumentaría la probabilidad de una intervención
directa de la OTAN y destruiría la imagen de Rusia en el mundo.-
Putin tiene como objetivo disuadir los continuos éxitos
de Ucrania en la recuperación de territorio mediante la anexión preventiva de
regiones en el este del país después de celebrar referéndums organizados.
Entonces podría declarar que Rusia usaría armas nucleares para defender el
nuevo territorio como si la existencia del estado ruso estuviera amenazada. Pero
creo que esta afirmación extiende la estrategia nuclear de Rusia más allá de lo
creíble.
Putin ha afirmado explícitamente que su amenaza de usar
armas nucleares tácticas no es un engaño precisamente porque, desde un punto de
vista estratégico, usarlas no es creíble. En otras palabras, bajo cualquier
estrategia razonable, usar las armas es impensable y, por lo tanto, amenazar
con su uso es, por definición, un engaño.