Las estadísticas, así pues, son claras. Tanto como en 2016. El 8 de noviembre -el día de aquellos comicios- el New York Times dio a Trump 15% de posibilidades de ganar las elecciones. FiveThirtyEight, un poco más prudente, redujo la proporción al 28,8%. The Economist no quería emociones fuertes, y no entró, aquel año, en el juego.

Con ese antecedente, la pregunta es evidente. ¿Va a pasar lo mismo en 2020? ¿Captan las encuestas la intención de voto? Desde luego, en las elecciones al Congreso de 2018, en las que el Partido Demócrata arrasó, acertaron al milímetro. Pero Trump es imprevisible. Así que en este 2020 nadie se fía. Y, menos que nadie, los demócratas.

"Las encuestas me dan igual. También había un montón de encuestas la última vez, y no funcionaron", dijo el miércoles de la semana pasada Barack Obama en un mitin en Philadelphia, la principal ciudad del estado de Pennsylvania. En un reciente documento a su equipo, la directora de la campaña de Joe Biden, Jennifer O'Malley Dillon, pedía que "hagamos campaña como si fuéramos perdiendo", porque "la mejor encuesta puede equivocarse".

Los motivos de esa desconfianza son sólidos. No se trata solo del precedente de 2016 sino, también, de los datos de 2020. Por ejemplo: es cierto que Biden lleva el doble de ventaja respecto a Clinton a nivel nacional, es decir, alrededor de 9 puntos frente a 4,5. Pero también lo es que en EEUU eso no significa absolutamente nada. lo importante son los estados que pueden dar la victoria. Y, cuando se tiene en cuenta esos territorios -Wisconsin, Michigan, Pennsylvania, Florida, Carolina del Norte y Arizona- Biden lleva 3,9 puntos de ventaja de media a Trump, según la media de la web RealClearPolitics. El problema para el candidato demócrata es que Clinton ganaba por 3,5 puntos a estas alturas de las elecciones. Y perdió en todos y cada uno de esos estados.

Las empresas de estudios demoscópicos han creado la narrativa de que no se equivocaron en 2016, sino que, simplemente, estados que no se tenían como dudosos, se dieron la vuelta inesperadamente y fueron a Trump. Esa idea es falaz por dos razones. La primera es básica: esas empresas deberían haber detectado que Michigan, Pennsylvania y Wisconsin podían estar en disputa, y no lo hicieron. La segunda es que, lisa y llanamente, cuando sondearon la intención de voto en esos territorios metieron la pata hasta el corvejón. En Wisconsin, todas y cada una de las 28 encuestas dieron a Clinton como ganadora. En Michigan, solo uno de los 37 sondeos de opinión puso a Donald Trump por delante. En ambos, ganó el actual presidente.

Así que ¿por quién apostar? Si se trata de juegos de azar, las elecciones están más equilibradas. En el mercado de apuestas del Reino Unido, Biden tiene el 64,6% de probabilidades, y Trump el 35,4%. Sigue siendo favorito, desde luego. Pero menos de lo que declaran las encuestas y, sobre todo, The Economist. Por ahora, lo mejor es esperar a la madrugada del día 4, y mirar las encuestas con una pizca de escepticismo.