En los últimos 30 años, Euskadi ha registrado un progresivo deterioro de todos los indicadores económicos relevantes. La idea de una Arcadia feliz y próspera creada por los hijos ideológicos de Sabino Arana no resiste el más elemental examen crítico. Una vez más, la mitología nacionalista choca con la dura realidad de los hechos. La mezcla del terrorismo con el nacionalismo ha tenido un impacto muy negativo sobre la evolución económica del País Vasco. Sin el PNV en el gobierno y sin los pistoleros de ETA en acción, el crecimiento y el nivel de vida de los vascos hubiese sido mucho más alto.

En los primeros años 70 del siglo pasado, el País Vasco era una de las zonas más ricas de España. El deterioro de su economía se ve con claridad meridiana cuando se observa la participación de su PIB en el del conjunto de España, que ha perdido más de 13 puntos entre 1975 y 2002. Sin duda, los asesinatos de ETA, la violencia y la extorsión aplicada por la banda a empresarios y corporaciones, etc. han tenido una influencia notable en la pérdida de dinamismo económico de esa comunidad autónoma. Sin embargo, esos hechos no justifican por si solos que Euskadi haya aprovechado menos que otras regiones españolas el ciclo expansivo iniciado a mediados de los años 90 del siglo pasado. Durante esa etapa, su PIB creció por debajo del de Madrid, Baleares, Cataluña, Comunidad Valenciana o Navarra. El mantenimiento de la renta familiar bruta en Euskadi está causado por el práctico estancamiento de la población, un incremento del 0,16% frente al 5,62% de la española (Alcaide Julio, Demografía y Economía del País Vasco 1950-2002, IIE, 2005).

Los datos serían peores sin la existencia del Concierto que concede al gobierno vasco la potestad de recaudar los impuestos especiales y el gasto de los mismos, una vez deducido el “cupo”, esto es, su aportación a las arcas comunes del Estado. Esta ventaja no se debe sólo al singular tratamiento de ciertas figuras tributarias que convierten Euskadi en un semiparaíso fiscal, sino también al hecho de que la hacienda vasca no contribuye al fondo de solidaridad para financiar los servicios de enseñanza, sanidad y otros programas sociales. El resultado es que el “cupo” aporta al sostenimiento del gasto público estatal mucho menos de lo que recibe de él, en claro detrimento de los principios de igualdad y solidaridad interterritorial consagrados por la Constitución de 1978. Desde esta óptica, el Concierto instaura un régimen de privilegio, un tratamiento de discriminación positiva inaceptable.

Otra valiosa investigación es la llevada a cabo por Alberto Abadie y Javier Gardeazabal, publicada por la American Economic Review en 2003 con el sugerente título The Economic Cost of Conflict: A Case Study of Basque Country. El estudio revela los costes del terror para la economía de Euskadi. Sus autores realizan una inteligente aproximación al problema. Construyen un indicador sintético que recoge las características económicas relevantes del País Vasco antes del inicio de las actividades terroristas a finales de los 60 y lo emplean para comparar la posible marcha de su economía sin el terrorismo con la que realmente se ha verificado. Esta hipótesis contrafactual constituye una técnica apasionante para descubrir “cómo hubiesen sido las cosas” si los asesinos etarras no hubiesen entrado en escena.

En términos generales, el terrorismo se ha traducido en un declive del PIB per cápita del País Vasco del orden del 10% desde finales de los 70 hasta la actualidad en relación al que hubiese registrado en un entorno sin él. Sin duda, las provincias vascongadas experimentaron durante esas décadas otros shocks específicos, como la intensa reconversión industrial de los 80, o generales, como la desaceleración de la economía española entre mediados de los 70 y los primeros años 80, que podrían explicar la pendiente bajista por que se deslizó la región a lo largo de esa etapa y relativizar el peso del terrorismo. Sin embargo e incorporando a su modelo esas variables, Abadie y Gardeazabal muestran con una claridad meridiana que las mayores fluctuaciones a la baja experimentadas por el PIB per cápita vasco en esos años están correlacionados de una manera muy robusta con la intensidad del terror. Estos resultados son consistentes con los aportados por Barro y Xavier Sala i Martín, que documentan una tasa de crecimiento atípicamente baja en el País Vasco entre 1950 y 1999 si se la compara con la de otras regiones europeas.

En suma, el binomio terrorismo-nacionalismo constituye el factor determinante que frena el potencial de desarrollo económico del País Vasco. Siempre se había intuido pero ahora ya tenemos evaluaciones serias y rigurosas de su elevado coste. Todas ellas contradicen la visión idílica de Ibarretxe. Euskadi está mucho más cerca del purgatorio que del celestial escenario dibujado por el dirigente del PNV.

Lorenzo Bernaldo de Quirós es presidente de Freemarket International Consulting en Madrid, España y académico asociado del Cato Institute.