¿Cuántas visitas papales hacen falta para que un día los cubanos recuperen la libertad? No es un acertijo, sino una pregunta muy real que se hacen muchos dentro y fuera de Cuba con motivo de la visita que Francisco inicia en la isla.

En 1998, Juan Pablo II fue el primer Papa en pisar y bendecir suelo cubano. En aquel entonces todavía Fidel Castro gozaba de buena salud y por unas horas cambió su uniforme militar por un sobrio traje. Wojtyla pidió que Cuba se abriera al mundo y que el mundo se abriera a Cuba. Siguiendo la doctrina del Vaticano, apoyó el levantamiento del embargo pero también apuntó a que el régimen castrista mostrara un lado más humano. Catorce años después, Benedicto XVI repitió periplo y misas multitudinarias. Igualmente, se mostró contrario a la política de Estados Unidos y alentó a los cubanos a construir "una sociedad abierta y renovada".

En ambas ocasiones la misión más importante del Vaticano fue la de abrir espacios para la Iglesia católica después de la instauración de una dictadura comunista que durante años persiguió con saña la libertad de culto. Pero más allá de los mensajes a favor del fortalecimiento de la fe, no hubo grandes gestos hacia una oposición con líderes católicos como el desaparecido Oswaldo Payá.

Jorge Mario Bergoglio es el tercer Papa que visita la isla y si sus dos antecesores abogaron por el acercamiento entre Estados Unidos y Cuba, Francisco ha jugado un papel mucho más protagónico, al punto de que fue el mediador de facto entre el gobierno de Raúl Castro y el de Obama, hasta culminar en el deshielo que se anunció el pasado 17 de diciembre. En los salones del Vaticano, los pasillos de la Casa Blanca y hoteles en Canadá, emisarios del Papa y delegados de ambos países avanzaron en la negociación con el principal objetivo de eliminar el embargo. Lo que aún no se ha aclarado es de qué manera caerá el muro que los Castro erigieron hace más de medio siglo al imponer una dinastía familiar.

Mientras las conversaciones entre la Administración Obama y el Gobierno castrista continúan, el éxodo de cubanos que huyen de la isla con la esperanza de llegar a Estados Unidos no ha hecho más que aumentar. Asimismo, tal y como señala Amnistía Internacional, el acoso y las detenciones de opositores han incrementado a pesar de que el Departamento de Estado emite comunicados lamentando los atropellos del régimen cubano. Es como si el diálogo entre gobiernos discurriera en una dimensión distinta y disociada de la realidad que en el día a día vive la sociedad cubana.

Poco antes de iniciar su viaje a Cuba -para luego proseguir su gira americana en Washington, Nueva York y Filadelfia-, Francisco habló por teleconferencia con estudiantes cubanos y estadounidenses. Desde la isla, un joven le pidió que diera un ejemplo de liderazgo, y el Pontífice respondió "...un buen líder es aquél que es capaz de generar otros líderes. Si un líder quiere sostener el liderazgo, es un tirano". Unas horas después, lo recibiría en el aeropuerto de La Habana un tirano llamado Raúl que heredó el mando de otro tirano, su hermano Fidel.

El reconocido disidente Elizardo Sánchez califica de positiva la visita del Papa pero no ve motivos para creer que Francisco pueda obrar milagros porque, según él, dependería de "la voluntad política del Gobierno cubano, que no tiene ninguna". Ah, si Bergoglio pudiera convencer a los hermanos Castro de que los tiranos ya no se llevan. Eso sí que sería un milagro.