Pagar o no pagar. Se nuevo, el debate queda abierto. La liberación de los cuatro ciudadanos franceses que se encontraban retenidos en el cruce de caminos entre Níger y Malí desde septiembre de 2010 deja todavía algunas cuestiones abiertas, sobre todo, en lo concerniente al pago de un presunto rescate. Mientras que algunos medios galos aseguran que la excarcelación estuvo tasada en veinte millones de euros (los captores -Al Qaida en el Magreb Islámico- llegaron a exigir 90 millones), el Elíseo ha negado restitución alguna.

El negocio no es menor. El pasado año, David Cohen, vicesecretario del Tesoro para terrorismo e inteligencia financiera, aseguraba que las organizaciones terroristas habían recolectado cerca de 120 millones de dólares en rescates en los últimos ocho años y hacía especial hincapié en la situación del Sahel.

«AQMI y Al Qaida en la Península Arábiga han convertido esta antigua táctica (la extorsión) en un exitoso esquema de generación de dinero, convirtiendo a los secuestros en la mayor amenaza de financiación del terrorismo a día de hoy», reconocía el experto.

En la actualidad, cinco europeos -dos franceses, un sueco, un holandés y un británico con nacionalidad sudafricana- se encuentran en manos de AQMI, mientras que otro galo está retenido por simpatizantes de la milicia nigeriana de Boko Haram. Sin embargo, el interés no es nuevo. Al menos si excluimos de él al islamismo radical.

El caso de Nigeria

Ya a finales del pasado año, un informe de The African Insurance Organisation, institución que agrupa a las compañías de seguros regionales, designaba a Nigeria la capital mundial de los secuestros. El documento denunciaba cómo el país africano contabiliza ya el 25% de todos los raptos a nivel mundial.

Para el analista local Kingsley Igbokwe, el negocio de los secuestros en este Estado tiene su origen en enero de 2006. En aquel momento, el grupo rebelde Movimiento para la Emancipación del Delta del Níger (Mend) iniciaba una demoledora campaña en el sur del país contra intereses petrolíferos occidentales. No en vano, el propio Gobierno nigeriano reconoce que, en solo dos años, el grupo ingresó cerca de 80 millones de euros en rescates.

Situación similar a la de Somalia. Desde el inicio de la piratería moderna en aguas del Índico, el pago medio de un rescate asciende a los 3,06 millones de dólares (en 2011, sin embargo, fue de 5,04 millones) con un total acumulado de entre 315 y 385 millones de dólares.

Aunque, como recuerda el analista somalí Abdullahi Nur, antes, en los secuestros protagonizados en el Cuerno de África (ligados, en su mayoría, a la piratería) el interés era solo económico, por lo que el caso se podía dilatar en el tiempo a la espera de una mejor «oferta» (el periodo medio por secuestro se aproxima a los seis meses). No obstante, las acciones vinculadas al terrorismo islámico buscan tanto el castigo inmediato, como el beneficio político.