El problema es que mientras más cubanos viajan, más claro es el mensaje para el resto del mundo de que la vida en la isla es rudimentaria y degradante y que casi no ha cambiado.

Un golpe directo proviene de Rosa María Payá, la hija de 24 años del fallecido disidente Oswaldo Payá. Armada con una visa, viajó a Madrid para entrevistar al ciudadano español Ángel Carromero, el conductor del auto en el que iba su padre el 22 de julio de 2012, justo antes de que el vehículo chocara y Payá muriera.

El régimen cubano culpó a Carromero de las muertes de Payá y de otro pasajero, el también disidente Harold Cepero. El español fue sentenciado y encarcelado por homicidio culposo y se le impidió hablar con la familia de Payá. Pero en diciembre quedó con libertad condicional y se le permitió volver a su país. En un comunicado leído durante una conferencia de prensa realizada el jueves en Madrid, Payá dijo que su propia investigación, que incluye una revisión de los mensajes de texto enviados del teléfono de uno de los otros pasajeros, concluye que "no hubo un accidente". "El carro en que viajaban mi padre, Harold, Aron y Ángel fue intencionalmente golpeado por detrás por otro auto, pero este golpe no ocasionó la muerte a ninguno de los pasajeros.

Payá agregó que "ninguno de los sobrevivientes recuerda que el auto haya dado vueltas o se haya estrellado contra árbol alguno". Es más, según su texto, "los dos extranjeros (Carromero y un activista sueco de los derechos humanos) fueron inmediatamente sacados del lugar de los hechos por hombres que llegaron en otro auto. No sabemos qué ocurrió con mi padre y su amigo, Harold Cepero".

Payá recalcó que había habido atentados contra la vida de su padre y calificó su muerte como un "probable homicidio".

Se trata de una vergüenza mayúscula para el régimen e ilustra el problema que La Habana afronta al tratar de mantener un Estado totalitario al tiempo que permite los viajes al exterior. Para ser convincente cuando dice que el país se está abriendo, La Habana tiene que conceder permiso no solamente a los cubanos que quieren ir a Miami a comprar los artículos que no pueden obtener en el paraíso revolucionario, como papel higiénico y jabón.

El gobierno ya ha negado el permiso a un número importante de disidentes, pero obviamente sintió que podía dejar partir a otros. Una de las figura de mayor perfil es la bloguera Yoani Sánchez, que se encuentra en una gira mundial. Su primera escala fue en Brasil, donde simpatizantes locales de la dictadura militar de Cuba la abuchearon. La manifestación debía ser una prueba de la popularidad perdurable de la opresión cubana en Brasil. Pero dos cosas salieron muy mal.

En primer lugar, la revista brasileña Veja reportó que las manifestaciones no tenían nada de espontáneas. Según la publicación, un asesor de la presidenta Dilma Rousseff, miembros de su Partido de los Trabajadores y el embajador cubano en Brasil habrían conspirado para desacreditar a Sánchez ante los ojos de los brasileños e interrumpir sus apariciones públicas. Si el relato de Veja es cierto, y suena factible si se toma en cuenta que Brasil reconoció que Cuba le dio un expediente de Sánchez, la Cuba "reformista" sigue siendo una abanderada del espionaje asolapado, la propaganda y la agitación política. La rehabilitación de la dictadura no parece marchar muy bien.

Sánchez reaccionó a las provocaciones de los manifestantes diciendo cuánto respetaba y admiraba un país que defiende el derecho a la libertad de expresión. Sus críticos brasileños terminaron apareciendo como un grupo pequeño e intolerante.

El recorrido europeo de Payá incluyó también una parada en Suiza, donde dio un enérgico discurso en inglés ante la Quinta Cumbre de Ginebra sobre Derechos Humanos y Democracia. Haciendo hincapié en su compromiso con una transición pacífica en su país, describió las reformas cubanas como "cambio fraudulento" que está "diseñado para preservar el poder y la autoridad (del régimen)".

A modo de ejemplo, Payá resaltó que aunque la necesidad de un "permiso de salida" ha sido eliminada, ahora hay en su lugar "una lista de requisitos" para obtener un pasaporte. "El gobierno continúa decidiendo quién puede entrar o salir de la isla", observó. "Esta vez, pude salir pero otros cubanos no pudieron ni pueden".

Si la articulada y apasionada señorita Payá y otros como ella podrán ir y venir de Cuba o si el régimen los mantendrá bajo control, será decisivo. Simplemente pintar a los defensores de la libertad como marionetas de EE.UU. no surtirá mucho efecto si se agota la capacidad del régimen para aislar al pueblo cubano.

"No queremos, y no necesitamos, depender de nadie", dijo Payá en Ginebra. "Ni siquiera de Venezuela, ni de EE.UU. Lo que necesitamos es ser libres".

Este artículo fue publicado originalmente en The Wall Street Journal (EE.UU.) el 3 de marzo de 2013