Las elecciones presidenciales son oportunidades de aprendizaje no solo para los candidatos y sus equipos sino también para los que seguimos de cerca las actividades políticas en el país. Para los que estamos en el lado conservador del espectro político, el martes pasado fue una experiencia difícil de aceptar, pero así son las cosas en un sistema democrático.
A través de los años nos ha tocado a todos, en ambos lados, disfrutar las victorias y lamentar las derrotas. Esta vez no salió como yo hubiera deseado pero, aun así, mi primer pensamiento es expresar satisfacción que, una vez más, el sistema funcionó. Los partidos hicieron sus mejores esfuerzos y a los que nos tocó lamentarnos nos queda el deber de aceptar el resultado, felicitar al ganador y considerarlo el presidente de todos los estadounidenses.
Para el Partido Republicano no hay excusa válida para la derrota. Podrían culpar al huracán Sandy por frenar el momentum de Romney, o el barraje de comerciales negativos, o el prejuicio liberal de la prensa. Ningún presidente, desde Franklin Delano Roosevelt, había ganado la reelección con el desempleo por encima de 7 por ciento. Tres cuartas partes de los votantes piensan que la economía es pobre. Agréguese a eso un plan de cuidados de salud al que los votantes se oponen 49 a 43 por ciento. Pero Romney perdió. Y perdió decisivamente.
Sería tentador acusar al candidato y a su equipo. Ellos cometieron fallos. No se aprovecharon debidamente de su triunfo en el primer debate. No explotaron la oportunidad ofrecida por la falla de la administración Obama en el caso del asesinato del embajador Chris Stephens y otros tres norteamericanos en Benghazi.
Pero los problemas del Partido Republicano son más profundos.
Esta ha sido la quinta vez en las últimas seis elecciones presidenciales que los republicanos no han ganado la mayoría del voto popular, y la cuarta vez en esas seis elecciones que han perdido el voto popular y la presidencia. Y, aunque mantuvieron la mayoría en la Cámara, perdieron dos escaños en el Senado cuando las expectativas a principios de año eran que lograrían mayoría. Está claro que algo anda mal.
Y, ¿qué es? Comienza con demografía. El Partido Republicano no puede sobrevivir como “el partido de los viejos blancos”. La proporción de “blancos” en el electorado ha declinado y, esta vez, fueron el 72 por ciento de los votantes. Por otra parte, las mujeres solteras en el electorado son más que las mujeres casadas y favorecieron a Obama por 30 puntos. La diferencia genérica, el gender gap, fue mayor este año que en el 2008. Más aún, el voto joven también fue mayor este año que en el 2008, y Obama también lo ganó. El electorado estadounidense ha cambiado, pero el Partido Republicano no ha cambiado con ellos. Los republicanos tienen que aceptar que su posición radical en cuanto a inmigración descalifica a sus candidatos en el ámbito hispano. George W. Bush obtuvo el 44 por ciento del voto hispano, Mitt Romney apenas obtuvo el 25 por ciento. Para comprender por qué Romney no ganó la Florida de calle (y posiblemente la pierda), que observen el margen de Obama entre los hispanos no-cubanos. El mismo margen que le costó Nevada y Colorado.
El presidente Obama seguramente tratará de lograr una reforma de inmigración en su segundo término. Los republicanos tienen que pensar, cuidadosamente, cómo tratan esa reforma sin que les cueste el voto hispano por las próximas generaciones.
La otra cuestión son los “ issues sociales” que continúan afectando negativamente a los republicanos con las mujeres, los votantes jóvenes y los vecinos de los suburbios. El problema no es solo su posición conservadora sino también su tono. No es solo que los republicanos se opongan al aborto (con lo que yo estoy plenamente de acuerdo) y a matrimonios homosexuales, pero al expresar su oposición suenan intolerantes en extremo. Los republicanos tienen que encontrar una fórmula que les permita mantener sus principios pero expresarlos políticamente.
Cristianos conservadores parecen haber apoyado a Romney como lo han hecho en el pasado con otros candidatos republicanos. Las encuestas a boca de urna indican 67 por ciento de apoyo. Pero este apoyo no pudo sobreponerse a las pérdidas de apoyo entre conservadores económicos/moderados sociales en los suburbios. Los candidatos republicanos parecen estar, culturalmente, alejados de una parte significativa del electorado.
En las próximas semanas, los expertos harán cirugía con las encuestas a boca de urna y los resultados precinto-por-precinto, pero está claro que los republicanos tendrán que hacer un profundo análisis introspectivo de varios aspectos de su labor electoral. O esta derrota será solamente el comienzo.
AGonzalez03@live.com
