Lo que no fue óbice para que se reivindicase como «el Zorro de la política francesa: el justiciero al que nadie ve aparecer». El antifaz del héroe de ficción, sin embargo, no le es extraño a Le Pen, quien en los 60 ya portaba un parche que tapaba su ojo de cristal y le prestaba una apariencia aún más fiera como líder de la extrema derecha gala.

Aunque grotesca, la imagen del viejo dinosaurio ultra tiene su parte de razón. Jean Marie le Pen ha vuelto a apostarse tras el ramaje de los grandes partidos políticos, a la espera de su oportunidad en las elecciones presidenciales que se celebrarán dentro de un año. Débil, anciano y sin la dialéctica de latigazos que lo caracterizó, el presidente del Frente Nacional (FN) sigue, no obstante, en poder del embudo donde desemboca la mayor parte del voto de protesta francés.

La prueba es un sondeo publicado ayer por la televisión gala, en el cuarto aniversario del seísmo del 21 de abril de 2002, cuando el FN superó a los socialistas y se convirtió en el segundo partido del país. Un 35 por ciento de los franceses dice que la existencia de la extrema derecha «enriquece el debate político». La misma proporción considera que las reivindicaciones ultraderechistas se aproximan a sus preocupaciones, especialmente en materia de inmigración (43 por ciento) y seguridad (31 por ciento).

Estas cifras muestran el electorado potencial del FN, que sigue creciendo a golpe de crisis: la económica, con un paro al 9,7 por ciento que sigue minando la moral de las clases medias y bajas; la social, con la revuelta de los suburbios y las manifestaciones contra el contrato joven, y la cultural, simbolizada por un país que se pregunta por su vieja identidad en las nuevas aguas multiculturales.

La misma receta. La receta del Frente Nacional se repite desde hace 25 años: freno a la inmigración, preferencia francesa en el acceso a ayudas sociales, mano dura con la criminalidad y no a Europa. Aunque, convencido por Marine, su hija y sucesora, el líder ultra intenta dulcificar la fachada para dar el salto de votantes que le permita ser alternativa de poder. Aunque, a sus 78 años, pocos creen en la imagen de un Le Pen afable. Con algunos problemas de salud y tras una reciente intervención de próstata, muchos se preguntan si el «Zorro» soportará una nueva campaña presidencial. «No pasa nada. Soy más joven que el Papa y que Castro», terció ayer el interesado, siempre bronco.

Las últimas encuestas dan un 10% de voto al FN en las presidenciales de 2007. Teniendo en cuenta que la dureza del candidato conservador, Nicolas Sarkozy, resta votos a Le Pen, y que al FN le ha salido un competidor en la figura de Philippe de Villiers, se trata de un vaticinio más que halagüeño para el caudillo populista. Sus resultados siempre superan las previsiones, lastradas por la cantidad de gente que niega votar a la extrema derecha pero lo hace.

Si los socialistas y la UMP (centroderecha) se dividen ambos en dos candidaturas, no es descabellado imaginar a Le Pen de nuevo en el segundo turno. Aunque nunca podrá vencer, pues los votos se desplazarán en masa, como ya ocurrió con Chirac en 2002, hacia su rival. Quizás el dirigente ultra haya olvidado que, según la leyenda, el ideal liberador de Don Diego de la Vega surgió mientras estudiaba en la Barcelona de principios del XIX. A la vista de la Francia napoleónica...