Pero su avance por el golfo de México es aún una amenaza para Mitt Romney, que se propone aprovechar el cónclave para generar interés en torno a su candidatura y se verá obligado a compartir minutos televisivos con una tormenta que se dirige con paso firme hacia Nueva Orleans.

El huracán permitió al presidente Obama arrebatar cierto protagonismo a sus rivales y mantuvo aquí en vilo a los líderes republicanos, temerosos de que una tragedia pueda aminorar el impacto de la convención. Las televisiones alternan su cobertura del evento con conexiones con las ciudades del golfo y estrellas republicanas como el gobernador Bobby Jindal han preferido no venir a Tampa y mantenerse en Luisiana por si empeora la situación.

Mitt Romney afronta muchos desafíos en la convención de Tampa. Pero el más importante es humanizar un perfil público que los analistas han retratado a menudo como demasiado envarado, robótico o profesional. Al candidato republicano se le percibe como un tecnócrata eficiente. Pero sigue cayendo mucho peor que Obama, que le supera por la friolera de 34 puntos cuando a los ciudadanos se les pregunta qué candidato tiene una personalidad más agradable de los dos.

La convención ofrece al aspirante republicano una oportunidad para explicar quién es y cuáles son sus propuestas para mejorar la economía: el problema que más preocupa al 72% de la población. La mayoría percibe a Romney como un candidato mejor preparado para lidiar con las secuelas de la crisis. Pero también como un político menos atractivo y menos preocupado por los problemas de la gente corriente. El sondeo publicado el lunes por Gallup ofrece dos cifras especialmente negativas para el republicano: un 60% de los encuestados cree que ayudará más a los más ricos que a la clase media y sólo un 27% le percibe como un político más simpático que su rival.

Los republicanos aspiran a atajar esos problemas y por eso han concebido la convención como un relato dirigido a humanizar el perfil del candidato, subrayando el formidable éxito de su firma financiera y sus años como líder religioso de la comunidad mormona de Belmont. En ese contexto cabe enmarcar la intervención este martes de su esposa Ann y de amigos como Thomas Stemberg, al que Romney ayudó a crear una empresa de artículos de papelería que hoy da empleo a decenas de miles de personas en todo el país.

Las convenciones no siempre ofrecen un impulso a los candidatos en los sondeos. Lo hicieron en el caso del demócrata Bill Clinton (1992) o del republicano Bob Dole (1996). Pero no en el de John Kerry (2004), cuya intención de voto apenas subió después del cónclave demócrata de Boston. Este año expertos como Larry Sabato auguran un empuje menor que en otras ocasiones por la polarización de la campaña, que ha reducido al mínimo el número de indecisos y ha acentuado la importancia de los incondicionales en el resultado final. "Los ciudadanos son cada vez más críticos con los medios y quieren escuchar a los candidatos con sus propias palabras", explica la politóloga Susan McManus, que predice que los tres debates entre los candidatos serán más importantes que la convención.

El desafío de Romney es devolver la campaña a la economía y alejarla de asuntos como el aborto o los anticonceptivos, que pueden ahuyentar a grupos como los jóvenes y a las mujeres. "Los asuntos que más preocupan a los ciudadanos son los impuestos, el paro, el crecimiento y la Sanidad y son todos asuntos económicos", explica el politólogo Peter Brown. "Las elecciones las decidirá la respuesta a esta pregunta: ¿Han generado las políticas de Obama la recuperación económica más lenta desde la Gran Depresión o han evitado en cambio un desastre mayor?". Romney aspira a convencer a los ciudadanos de lo primero mientras 'Isaac' avanza hacia Nueva Orleans.

Ann Romney no es la única oradora estrella que hablará este martes. El otro orador importante es Chris Christie, que ejerce como gobernador de New Jersey desde hace dos años y es una de las figuras más populares entre el electorado más conservador. Varias fuentes han desvelado en las últimas horas que Romney ofreció a Christie ser el aspirante a la vicepresidencia y que éste no aceptó porque no quería abandonar su puesto como gobernador.

Este martes hablarán también en la convención los gobernadores Nikki Haley (Carolina del Sur) y Scott Walker (Wisconsin) y el ex candidato presidencial Rick Santorum y el aspirante hispano al Senado Ted Cruz.