El 29 de noviembre del 2010, funcionarios policiales en la ciudad paquistaní de Sheikhupura penetraron en un salón de bodas y detuvieron a los invitados y al novio mientras el matrimonio de una niña de seis años de edad, Uzma, estaba siendo solemnizado.
Bilal Zafar, funcionario de la policía local, confirmó la
detención de Maulvi Ghaus, el clérigo que solemnizaba el matrimonio, así como
también al novio de 23 años de edad. Zafar dijo, hemos recibido un pitazo del
matrimonio, pero nos llevó un tiempo encontrar el lugar en que la boda era
llevada a cabo en secreto". [1]
El incidente atrajo
una airada respuesta de un lector del diario, que escribió: "Sin duda esta
es una señal de pedofilia, ¿de qué otra manera puede uno justificar a un hombre
de unos 20 años casándose con una chica que tiene sólo seis años? ¿Por qué
nosotros como sociedad somos tan tolerante de tales prácticas bárbaras y
medievales?" [2] Parece ser que un gran número de matrimonios infantiles
se están llevando a cabo en Pakistán, especialmente en las zonas rurales de la
provincia de Sindh, aunque sólo unos pocos casos son denunciados por los medios
paquistaníes.
La
Organización Sujag Sansar, una organización caritativa de
derechos para los niños que trabaja en el distrito de Dadu de la provincia de
Sindh, llevó a cabo una encuesta el año pasado para evaluar las opiniones de
las familias locales en seis pueblos de la comarca. La organización cree que
las opiniones de estas familias son representativas de toda la provincia. De
acuerdo a los resultados de la encuesta, algunas de las razones de los
matrimonios infantiles son: el sistema tribal de Watta Satta (intercambio de
esposas entre familias), que se cree es un factor clave, por razones
financieras y las familias no creen que el matrimonio de menores de edad tiene
algo de mal. Además, la encuesta señala que los ancianos también organizan
matrimonios de niños en edades jóvenes, debido a la falta de educación e
instalaciones recreativas. [3]
En el distrito de
Dadu un periodista local fue muerto el año pasado después de informar sobre el
matrimonio de una niña. [4] Un lector del diario argumentó recientemente que
los matrimonios infantiles se están llevando a cabo porque funcionarios del
gobierno no están aplicando las disposiciones de la
Ley de Restricción al Matrimonio Infantil, 1929, que dicta: (1)
Castigo para un hombre adulto de más de 18 años de edad que se case con una
niña menor de 16 años de edad, (2) castigo por solemnizar tal matrimonio de
infantes y (3) castigo por negligencia al no impedir solemnizar un matrimonio
de infantes. [5]
El Express Tribune,
un diario paquistaní que se ha centrado en este tema, publicó recientemente un
informe titulado "Matrimonios infantiles. Niñas de 10 años por 100.000
rupias", destacando el matrimonio de menores en Pakistán.
Lo siguiente son
algunos extractos del informe: [6]
"[Niñitas]
vestidas en ropa de novia y joyas son con frecuencia esposadas con hombres
mucho mayores que ellas"
"Puede parecer un juego de niños,
pero las niñas vestidas con trajes de novia y joyas son muy a menudo esposadas
con hombres mucho mayores que ellas en un aspecto aterrador de la realidad.
Algunos padres pueden casarlas por no tener dinero o dar sus manos en
matrimonio para resolver disputas. Otros factores incluyen la motivación
política de la familia o las batallas por herencia [especialmente entre la
clase de los terratenientes feudales].
Si bien el número exacto de casos
sigue siendo desconocido, puede ser considerado como un fenómeno común con
aproximadamente un 58 por ciento sucediendo en las zonas rurales y un 27 por
ciento en las zonas urbanas [de Pakistán].
"Entre las provincias, Sindh
encabeza la lista. La Sociedad
para la Protección
de los Derechos del Niño (SPPDN), una ONG que se centró específicamente en el
tema este año [en el 2010], informó que alrededor de 50 casos de matrimonios
infantiles se observaron solo en Sindh... La
ONG, que frustró 18 intentos de matrimonios infantiles con una
intervención exitosa, ha estado trabajando para [cerrar] las lagunas en las
leyes que regulan el delito.
"En marzo de este año, Shazia de 10
años de edad, fue cambiada por su madre Zahooran por 100.000 rupias
paquistaníes [aproximadamente 1.150 dólares estadounidenses]. El novio, un
residente del pueblo Bhangho Behan en Khairpur [distrito de Sindh], quien
´compró´ a su joven esposa, dijo que eran sus costumbres. Al menos otras seis
chicas en los pueblos vecinos se habían casado de una manera similar, este
sostuvo.
"En otro caso, Koonj y Asma, de
seis y siete años de edad, respectivamente, fueron casadas con dos hombres de
la parte agraviada en Dadu para apaciguar la disputa sobre el matrimonio a
voluntad..."
Activista de los
derechos del niño Sohail Ahmed Abro: "Mucha gente en Sindh considera la
posibilidad de los matrimonios precoces como una tradición cultural"
"Sohail Ahmed Abro, directora
provincial de SPPDN, discutió las observaciones formuladas por su ONG. De
acuerdo con la Ley
1929 de Restricción al Matrimonio Infantil, los matrimonios con infantes no son
un delito conocible, lo que significa que la policía no puede intervenir
directamente [es decir, sin una queja
presentada por alguien]. Además, sigue habiendo una disparidad en la
edad legal en el que las niñas y los niños pueden ser casados. De acuerdo con
la ley, las niñas que tienen 16 años de edad y los muchachos mayores de 18 años
pueden casarse legalmente.
"Abro dijo que cuando la policía
interviene en estos casos, suelen detener a los ´perpetradores legales´ que
están cometiendo el matrimonio infantil -. Es decir, la novia y el novio. Estos
jóvenes muchachos y muchachas, sin embargo, son las víctimas. El ser enviado a
la cárcel o a una institución de protección no es considerado justicia...
"
"Además, la pena por el delito es
un mes escaso en prisión y una multa de 1.000 rupias pakistaníes [unos 11
dólares estadounidenses]... ´Muchas personas en Sindh consideran los
matrimonios precoces una tradición cultural´, añadió. Sin embargo, el delito
también prevalece en otras provincias, pero la cuestión sigue estando en el
fondo debido a que estos casos no son traídos por los medios de comunicación.
"Pakistán tiene también la
Ley de la
Familia Musulmana así como también la
Ley 1929 de Restricción al Matrimonio Infantil en sus
estatutos. Además, el país también se convirtió en firmante de la
Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño
en 1990, en el que el matrimonio precoz se refiere al matrimonio de personas
menores de 18 años de edad. La adhesión del gobierno a la
Convención de las Naciones Unidas sobre la
Eliminación de Todas las Formas de Discriminación Contra la
Mujer (ETFDCM), también debería haber servido como elemento
disuasorio contra los matrimonios infantiles. Estas promesas y leyes, sin
embargo, permanecen en papel, con poca o ninguna aplicación.
"El SPPDN lanzó su campaña contra
los matrimonios infantiles de forma simultánea en nueve distritos de Sindh, que
incluyen Jacobabad, Shikarpur, Sukkur, Khairpur, Naushehro Feroz, Nawabshah,
Larkana, Kambar Shahdadkot y Dadu, donde la costumbre es más frecuente. Los
comités de derechos del niño han iniciado un diálogo en todos estos distritos y
se están organizando seminarios, caminatas y conferencias de prensa para
esparcir consciencia..."
*Notas al final:
[1] El Express Tribune
(Pakistán), 30 de noviembre, 2010.
[2] El Express Tribune
(Pakistán), 1 de diciembre, 2010.
[3] El Express Tribune
(Pakistán), 20 de noviembre, 2010.
[4] El Express Tribune
(Pakistán), 20 de noviembre, 2010.
[5] El Express Tribune
(Pakistán), 2 de diciembre, 2010.
[6] El Express Tribune
(Pakistán), 21 de diciembre, 2010. El texto del informe ha sido ligeramente
editado para mayor claridad.