Pero ahí, naturalmente, no se detendrá el espasmo centrífugo: en su momento, cuando el regionalismo cobre más vigor, las tendencias separatistas aumentarán sensiblemente en Galicia y en Canarias. En Galicia, donde hace unos años el independentismo era apenas perceptible, ya cogobierna un partido de esa orientación. Se trata de un grupo severamente radical que en algunos temas bordea las ideas comunistas. En Canarias, lentamente, va renaciendo un embrión rupturista que se creía desaparecido desde los años ochenta.

El sentimiento nacionalista no es, por supuesto, un tema que apasione a la mayoría de los españoles. No se trata de un clamor popular. Apenas entre un 20 y 30 por ciento de la población vasca o catalana desea realmente establecer un Estado independiente. Entre gallegos y canarios la franja independista es aún menor: no alcanza al cinco por ciento. La mayoría de la sociedad tiene otras prioridades: mejorar de trabajo y de salario, educar a la familia, cambiar el coche, ir de vacaciones o ver ganar a su equipo de fútbol. Pero el fenómeno nacionalista en ninguna parte se alimenta de masas enfervorizadas. Es siempre la obra tenaz de grupos emocionalmente comprometidos con una causa que consideran sagrada y por la que los más audaces e inescrupulosos están dispuestos a matar o a morir. Así ha sido siempre.

Por otra parte, el hecho de que una abrumadora mayoría de los españoles no desee la fragmentación del país en varios estados independientes tampoco quiere decir que están decididos a sacrificarse por tratar de impedirlo. España, al fin y al cabo, es una abstracción. El país hasta carece de mitos, héroes históricos y símbolos compartidos. Esa era una visión de la derecha que se desvaneció tras la muerte de Franco. Ni siquiera existe un claro consenso sobre la bandera o el escudo nacionales. Ello explica que a escala general entre los españolistas prevalece la misma indiferencia y la misma tabla de valores diminuta y dulcemente hogareña que opera en las regiones: lo realmente importante es el sueldo, el coche, o la fiesta con los amigos para ver el partido de fútbol. Los españolistas militantes que pueden, como Unamuno, repetir aquello de ''me duele España'', tampoco exceden del 20 o 30 por ciento del censo.

¿Podría detenerse o al menos retardarse sustancialmente este proceso creciente de ruptura? En realidad, no parece. Podría, si los dos grandes partidos nacionales, los socialistas y los populares, forjan un pacto en defensa del Estado español, pero los socialistas de Zapatero prefieren gobernar con el apoyo de los independentistas regionales, aunque deban ceder crecientes cuotas de autoridad, y hasta están dispuestos a alcanzar acuerdos secretos con los terroristas de ETA, antes que acercarse a sus adversarios de centro-derecha para fortalecer al Estado central.

Parece, pues, que el pano

rama político español entra en un periodo crítico que puede desembocar en una alternativa realmente peligrosa: algunas regiones invocan el derecho a la autodeterminación, se desgajan del Estado y ponen tienda aparte, o acaso se rediseña un modelo de gobierno donde el poder central apenas conserve un valor simbólico, sin otras tareas que imprimir discretos sellos de correo y entretener a los embajadores acreditados en Madrid.

¿Y la monarquía? En el primero de estos dos escenarios, lo probable es que sea abolida. La principal función de la Corona es ser el punto de convergencia de todos los españoles. Si deja de serlo, ¿qué sentido tiene mantener esa fallida institución? Al fin y al cabo, sería la cuarta vez que la dinastía de los Borbones desaparece de la historia de España, pero entonces ocurriría de manera definitiva. Las tres primeras, restaurada de forma casi milagrosa. En el segundo escenario, tal vez sería posible salvar la monarquía, sacrificando totalmente al Presidente de Gobierno, pues ya no tendría sentido la existencia de un poder central. En cualquiera de los dos casos, España habría muerto. Con ella, por cierto, desaparecería una de las más extraordinarias aventuras históricas del último milenio.