El petróleo y el gas fueron siempre lo que más interesó a Moscú del país árabe y eso es lo que extraerán las compañías rusas Lukoil y Gazprom. Ambas han ganado sendas concesiones para explotar importantes yacimientos en la parte sur del país.
Lo anunció ayer el ministro iraquí del Petróleo, Husein Shahrastani. El trozo más gordo del pastel se lo llevan Lukoil y el grupo noruego Statoil, que se han adjudicado el yacimiento West-Qurna 2, uno de los más extensos del mundo. Sus reservas se calculan en más de 13.000 millones de barriles.
Gazprom, que lidera un consorcio del que también forman parte la turca TPAO, la surcoreana Kogas y la malaya Petronas, se hará cargo del campo Badra, situado en la provincia meridional de Wasit. Otros yacimientos, enclavados en distintos puntos de la geografía iraquí, han ido a otras compañías.
Vaguit Alekpérov, dueño de la petrolera Lukoil y muy próximo a Vladímir Putin, metió gran parte de su dinero en Irak en la década de los 90. En 1997, suscribió un contrato con el Gobierno de Sadam por importe de 3.800 millones de dólares para desarrollar precisamente el campo de West-Qurna 2, en un proyecto que abarcaba hasta 2020.
En aquel momento, Rusia era el país extranjero más influyente en Irak: hasta 2003, cuando estalló otra vez la guerra y Rusia quedó arrinconada por su apoyo al dictador iraquí. Esta semana, el jefe del MI6 británico, John Sawers, criticaba la postura que adoptó entonces Moscú, contraria a la aplicación de sanciones. Sawers cree que, con la colaboración de Rusia, tal vez no hubiese hecho falta intervenir militarmente en Irak. Pero, según él, «Rusia sólo pensaba en sus intereses económicos».
Pese a todo, Lukoil, petrolera que pretendió sin conseguirlo entrar en Repsol el año pasado, no ha perdido la esperanza durante todos estos años. Alekpérov y otros empresario rusos estaban seguros de que su país es visto con buenos ojos por los iraquíes y lograrían restablecer los viejos vínculos. Mientras, Putin no escatimaba esfuerzos en la tarea de presionar a Bagdad.
En abril, el primer ministro iraquí, Nuri al Maliki, viajó a Moscú. Dijo que no habría un trato preferencial en los concursos para adjudicar las concesiones, pero Putin insistió en que «hay que restablecer la vigencia de los contratos de antes de 2003».
Para facilitar las cosas, el Kremlin condonó a Irak, en febrero de 2008, el 93% de su deuda (12.000 millones de dólares) y reestructurar el 7% restante. Prometió además invertir en los próximos años varios miles de millones de dólares en la economía iraquí.
