De noche, todos los barcos son pardos. Particularmente, en alta mar. Progresivamente envalentonados, un grupo de piratas somalíes cometió en la madrugada de ayer el error de su vida al atacar por equivocación a un buque de la Marina francesa destinado precisamente a las aguas del océano Índico para combatir la piratería.

Cinco de los asaltantes fueron hechos prisioneros, sin que se registrara herido alguno.

El barco atacado es el Somme,un buque nodriza que actúa como nave almirante de la flotilla enviada por París a la zona de forma permanente y que en el momento del ataque se dirigía a encontrarse con la fragata francesa Nivôse y la española Canarias - integradas en la fuerza naval europea que patrulla la zona-,para reavituallarlas de carburante. Pequeño petrolero, sin armas ostensibles, era fácil que los piratas lo confundieran en plena noche con un banal barco de carga. "Confundidos por la oscuridad, los piratas han tomado el buque francés por un mercante", explicó el estado mayor de la Marina.

El ataque se produjo al filo de la medianoche (hora local) a 460 kilómetros de las costas de Somalia. Embarcados en dos lanchas rápidas, los piratas se lanzaron contra su presa disparando armas ligeras (fusiles kalashnikov) antes de darse cuenta de la metedura de pata. Al comprobar que se trataba de un buque de guerra, los piratas emprendieron la huida, pero el Somme inició su persecución. Al cabo de una hora, hacia la una de la madrugada, los marinos franceses pudieron capturar una de las lanchas - la otra consiguió darse a la fuga-y detuvo a sus cinco ocupantes. Antes de ser arrestados, los piratas lanzaron todo lo que llevaban - armas, y también víveres y agua-al mar.

No es la primera vez que los piratas somalíes asaltan un buque de guerra francés. El pasado mes de mayo, un grupo de bucaneros intentó atacar la Nivôse,y varios de ellos fueron capturados.

La Marina francesa ha protagonizado hasta ahora dos operaciones de rescate de barcos franceses capturados por los piratas - la del velero de lujo Ponant,en abril del 2008, y la del yate Tanit,el pasado mes de abril, que se saldó con la muerte de uno de los rehenes-,y desde el 1 de enero del 2008 ha detenido a un centenar de piratas. Pero la indefinición legal de la situación - cuando no hay bienes ni ciudadanos franceses directamente implicados-obligó a Francia a liberar a una treintena de los piratas capturados. Para poner fin a esta situación, el Gobierno aprobó el pasado mes de septiembre un proyecto de ley para cubrir esta laguna.

La Unión Europea tiene desplegada en la zona una flota de más de una veintena de buques con unos 1.800 militares a bordo en la que participan nueve países, entre ellos España. La captura el pasado viernes del atunero español Alakrana y el ataque al Somme confirman la reanudación de la campaña de ataques una vez terminado el monzón. Según la organización Ecoterra, los piratas retienen cuatro buques extranjeros con 134 marinos.