Antonio y Samuel, de 12 y 14 años, respectivamente, estaban motivados por su primer día de clases en una escuela de El Alto. En febrero de este año, ambos estaban por concretar su anhelo tras un largo viaje desde el campo a la ciudad, adonde migraron semanas antes. Pero su ilusión se esfumó cuando en vez de una bienvenida, recibieron rechazo.

El personal del colegio exigió a los dos nuevos alumnos que se quitaran las abarcas que llevaban y que, a cambio, usaran zapatos de cuero, tal como establecía el reglamento para el uniforme.

Éste es un caso que fue denunciado al Defensor del Pueblo. Los adolescentes migrantes se sintieron ofendidos, pues en su lugar de origen las abarcas son el calzado típico y cómodo.

Según la defensora del Pueblo en suplencia legal, Rielma Mencias, una expresión de “racismo” es el rechazo hacia una o varias expresiones, “como la vestimenta, el lenguaje o la ideología” que denoten el origen de un grupo.

Como el caso de ambos niños, hay otros denunciados ante el Defensor del Pueblo. Sobre el tema del racismo, un estudio de la empresa Ipsos Apoyo, Opinión y Mercado para La Razón, realizado entre el 8 y 20 de julio, señala que el boliviano considera que en el país hay más racismo que antes.

El estudio fue realizado entre 2.188 personas (1.044 residentes en el eje troncal) y revela que el 66 por ciento de los bolivianos (1.434 personas) cree que hoy es más racista que antes.

Los departamentos que en mayor índice tienen esa percepción son Oruro y Potosí, ambos con el 75%. A ellos les sigue Cochabamba, con 72%.

Santa Cruz se situó en tercer lugar, con 67%, seguido de La Paz y El Alto, con 65%. Después está Cobija (Pando) con 64%.

Las regiones con el menor índice fueron Tarija, con 62%; Trinidad (Beni) con 55% y, por último, Sucre con 44%.

El motivo principal del crecimiento del racismo, sostiene la encuesta, es “porque el odio se acrecentó entre collas y cambas”. El 11% de los entrevistados se expresó de esta manera.

El 10% piensa que el racismo aumentó porque “el Gobierno generó la distinción entre oriente y occidente”. El 7% considera que “el Gobierno generó que exista odio entre razas y clases sociales”. Otro 7% cree que es a causa de “las diferencias de color de piel”. El 5% indica que es “por culpa de los discursos del Gobierno que alientan al racismo”. Otro 5% piensa que es porque “la gente rica se cree superior a la gente pobre”.

Mencias considera que la sociedad se tornó más discriminadora que antes, pero que no se reconoce como tal. “Esto implica que uno percibe la discriminación, pero no reconoce que discrimina”, explicó. Agregó que esta afirmación está sustentada en estudios realizados hasta este año.

Las expresiones de racismo se manifiestan, según Mencias, principalmente a través del lenguaje y el juzgamiento del día a día. El uso de adjetivos como “indio”, “chola”, “cunumi” o “birlocha” es una forma de discriminación.

La afirmación de Mencias se ve reflejada en los resultados del estudio de Ipsos Apoyo, Opinión y Mercado. El 83% (1.816 personas) de las 2.188 encuestadas se considera como “nada racista”; pero el 39% (853 personas) cree que el boliviano que vive en Santa Cruz es “muy racista”; mientras que el 47% (1.028) considera que el boliviano que vive en La Paz es “algo racista”.

Pero también hay gente que opina que los bolivianos no son racistas. De los 2.118 encuestados, el 16% (579 personas) indica que el boliviano “no es racista”.

Con esta idea concuerda el diputado Guillermo Mendoza (UN), presidente de la Comisión de Política Social, al identificar al boliviano como “inclusivo”, aunque identificó a “grupos racistas”.

“El boliviano creo que no es racista, es inclusivo. Pero hay grupos racistas que pueden infectar la vida cotidiana. (Están) en Santa

Cruz, en Sucre y también en La Paz, unos contra otros. El racismo no siempre es del citadino al indígena, sino también del indígena al citadino”, manifestó.

Según Mencias, el racismo en Bolivia es una práctica que está inmersa en la misma cultura del país y éste podrá ser subsanado sólo con “educación”.

“Es muy difícil cambiar a quienes ya han recibido una alta dosis de información en ese sentido y eso sólo se puede modificar a través de la sensibilización de las personas y de la educación. Se debe trabajar mucho desde el hogar y también desde el colegio”, señaló.

“Esto implica que uno percibe la discriminación pero no reconoce que discrimina” (Rielma Mencias, defensora del Pueblo en suplencia legal).