El mundo está cambiando y el patio trasero de EE. UU. también. Ahora es una comunidad de vecinos cuyo presidente es Luiz Inácio Lula da Silva, consagrado ayer por Barack Obama como su interlocutor con Latinoamérica.

El liderazgo de Lula es indiscutido dentro y fuera de Brasil. Pese a las contradicciones que, internamente, generan su figura y sus pragmáticas políticas de mercado, las encuestas proyectan una imagen esquizofrénica de los brasileños. Sólo así se explica que Lula sea el presidente mejor valorado de la historia, con un 84% de aprobación, cuando es difícil encontrar en las grandes ciudades brasileñas a personas de clase media, sindicalistas o ecologistas que elogien al mandatario.

Como muestra, un botón. Mario Mantovani, director de SOS Mata Atlántica, la mayor ONG ambientalista de Brasil, mantiene una posición muy crítica hacia el presidente. "Lula representa el crecimiento a cualquier coste", dice a La Vanguardia este popular ecologista, que no se corta en comparar sus políticas económicas a las de la dictadura militar. "Desgraciadamente, Lula ha significado el desastre ambiental, el Amazonas continúa siendo devastado", añade Mantovani.

Lula nunca ha escondido su opinión de que más importante que preservar el medio ambiente, es dar de comer a los millones de pobres brasileños. Un argumento que le ha servido para justificar su apuesta por las depredadoras plantaciones de caña de azúcar para producir etanol.

Pero los resultados económicos mandan, y mientras la mayoría de líderes mundiales ven peligrar sus cargos por la crisis, Lula aumenta su popularidad. Algo tiene que ver la ágil reacción del gobierno brasileño para frenar el impacto de la debacle financiera, con medidas como la devaluación de la moneda para fomentar las exportaciones.

Externamente, sus pares latinoamericanos parecen sentirse bien representados por Lula, incluido el venezolano Hugo Chávez quien, pese a rivalizar regionalmente con el brasileño, le autorizó a hablar de Venezuela con Obama.

"La visita de Lula a EE. UU. pone a América Latina en el mapa de Obama", tituló ayer Folha de São Paulo.No ya a Brasil, sino América Latina, desde donde han crecido las voces por las pocas referencias de Obama a la región. Hasta ahora. Lula parece ser el mediador perfecto con el estadounidense. Como dijo la ministra brasileña de la Presidencia, Dilma Rousseff. "Salvando las distancias, los dos tienen trayectorias semejantes", dijo Rousseff, delfín de Lula y que ayer acompañó al mandatario a la Casa Blanca.