Hoy, como pocas veces en la historia de la humanidad, la economía global vuelve a sonreír a los productores agropecuarios y los productos locales experimentan una fuerte suba de sus precios internacionales. Pero Argentina da la espalda a esta posibilidad.

La impresionante evolución de los precios mundiales de la soja y del petróleo –dos de los sectores más castigados- son un indicador de la oportunidad perdida.

Retenciones Variables al Petróleo y la Soja

Los precios de estos grupos de commodities producidos por la Argentina los posicionan son históricos. A pesar de esto, la producción nacional de petróleo no para de caer y, más allá del inalcanzable precio de la soja, la producción argentina se encuentra en conflicto y con un horizonte incierto.

Señala el mismo diario Página 12 que  “la producción de crudo en el país cayó en 2007 por sexto año consecutivo respecto del período inmediato anterior“. De esta forma Argentina en el 2007 produjo 2,5 por ciento menos que en 2006, y 24 por ciento menos que en 1998 (49.128 millones de metros cúbicos).[1]

La falta de incentivos al sector es muy alta, ya que mientras el precio mundial del petróleo ronda los 140 dólares por barril, los productores cobran apenas 42 dólares, situación que -a partir del 15 de noviembre de 2007 mediante la resolución 394- empeoró con establecimiento de un derecho de exportación variable atado a los precios internacionales.

Si nos referimos a la soja, debemos decir que recientemente superó la barrera de 600 dólares por tonelada en el mercado de Chicago. Por el momento, Argentina -con cerca de 45 millones de toneladas de producción anual- sigue siendo la tercera potencia sojera del mundo, después de los EEUU (más de 60 millones) y Brasil (55 millones).

Pero el castigo a la exportación lleva al sector a una situación crítica. Así lo comenta el informe de IDESA en el cual se contrasta la situación del sector sojero argentino actual con la de la década de 1990, cuando el mejor precio internacional alcanzó los U$S 281 (1997). En aquellos momentos, el precio neto de retenciones –3,5%– era de U$S 271. El estudio señala que en marzo del 2008 –cuando el precio internacional de la soja era U$S 495, inferior al actual- la aplicación de retenciones del 44% significaba un precio neto de aproximadamente U$S 284. Esto indica que, si bien ese precio internacional de la soja casi duplicó al de una década atrás, los precios recibidos por el productor eran muy parecidos a los aquel momento. Es decir que casi la totalidad del aumento en el precio internacional fue absorbido por el incremento en las retenciones, que llegaban al 44%.[2]

Recurrentemente, el gobierno hinca sus dientes sobre un impuesto difícilmente evadible pero extremadamente asfixiante como son las retenciones.

Es difícil explicar a la población que se debe pagar el feroz incremento del gasto público, triplicado entre 2001 y 2008. También es políticamente costoso comunicar que la deuda pública no se canceló, que sólo se pagó al FMI (lo que representó apenas un 10% del total) y que la deuda pública actual (144.728,6 millones de dólares en mayo 2008) se encuentra por encima de los niveles del último año de la Convertibilidad cuando el stock alcanzaba los U$S 144.222 millones.

Tal como en la historia del escorpión y la rana, el gobierno aumenta la presión sobre los sectores más productivos de la sociedad y no contempla los riesgos de intentar matar a la gallina de los huevos de oro.[3]